Mihai comenzó a reproducir la grabación de la cámara de seguridad en su teléfono, con las manos ligeramente temblorosas.
Era tarde por la noche y había llegado a casa agotado después de un largo día de trabajo, pero la curiosidad era demasiado fuerte para posponerlo. Lo que vio lo dejó paralizado.
En la pantalla, una figura familiar se acercaba a la tumba de Catalina. Era una mujer de cabello largo, envuelta en un abrigo grueso y con una bufanda que le cubría parcialmente el rostro.
Pero Mihai habría reconocido ese andar en cualquier lugar. Era Milana, su hija adoptiva desde hacía ocho años, acercándose en silencio al sepulcro.
La niña se sentó junto a la lápida y comenzó a hablar, aunque el micrófono de la cámara no era lo suficientemente sensible como para captar sus palabras.
Tras unos minutos, Milana tomó las rosas amarillas y las reemplazó con un pequeño ramo de flores silvestres, probablemente recogidas por ella misma.
Guardó las rosas en una bolsa y se marchó, mirando a su alrededor de vez en cuando para asegurarse de que nadie la viera.
—¿Qué demonios? —murmuró Mihai, conteniendo la respiración.
Adelantó rápidamente la grabación y notó que Milana volvía en los días siguientes, a veces acompañada por su niñera, para retirar las flores y reemplazarlas.
Era evidente que la niña no las tomaba por maldad, sino que parecía necesitarlas para algún otro propósito.
Mihai dejó el teléfono sobre la mesa y se masajeó las sienes. No lograba entender por qué Milana hacía algo así. Por mucho que amara a la niña, no podía negar que su relación con Catalina había sido complicada.
Recordaba que en los últimos meses antes del incidente, Milana parecía evitar quedarse sola con su madre adoptiva. Se aferraba a la niñera como si tuviera miedo.
Esa noche, Mihai no pudo dormir. Los pensamientos se arremolinaban sin cesar, mezclando pasado y presente.
Pensó en el comportamiento cada vez más extraño de Catalina en los últimos meses de su vida, en cómo evitaba hablar de Milana y en sus frecuentes ausencias del hogar.
Y, sobre todo, en el misterioso accidente, sobre el cual los expertos no habían podido dar muchos detalles.
Al día siguiente, después de que Milana se fue a la escuela, Mihai entró en su habitación, atormentado por la culpa de haber invadido su privacidad. Buscó con cuidado, sin saber exactamente qué esperaba encontrar.
Finalmente, debajo de la cama, encontró una caja de cartón decorada con conchas y pequeñas piedras: el tipo de caja que una niña usaría para guardar sus tesoros.
Dentro, Mihai encontró las rosas amarillas, secas y prensadas entre las páginas de un libro. Junto a las flores había un diario con cubierta rosa decorada con adhesivos brillantes.
Mihai lo abrió con vacilación, consciente de violar la privacidad de la niña, pero incapaz de resistir la curiosidad.
El diario contenía dibujos y notas, escritas con la caligrafía torpe de Milana. Muchas páginas hablaban de la escuela, de amigos y de actividades diarias.
Pero lo que llamó su atención fueron algunas páginas a mitad del diario, donde la escritura se volvía más apresurada y las palabras parecían marcadas por lágrimas secas.
“Mamá Cati estaba enojada hoy. Dijo que no soy realmente su hija y que nunca lo seré. Dijo que si le cuento algo a papá, me llevará al orfanato. Tengo miedo.”
Mihai sintió un nudo en el estómago. Continuó leyendo; cada página revelaba una pesadilla que la niña había soportado en silencio.
“Mamá Cati me castigó hoy porque rompí un vaso. Me encerró por mucho tiempo en el cuarto de limpieza. Lloré, pero papá estaba en el trabajo y Alla tenía el día libre. Nadie me escuchó.”
“Mamá Cati dijo que pronto tendría un hijo de verdad. Me preguntó si sabía qué pasaría conmigo cuando llegara su bebé. Dijo que ya no habría lugar para mí en la casa.”
Las últimas anotaciones eran poco antes del accidente.
“Hoy escuché a mamá Cati hablar por teléfono. Estaba feliz. Dijo que pronto se desharía de papá y de mí. Que se iría lejos con alguien llamado Alex. No sabía que yo estaba en la habitación contigua.”
Mihai cerró el diario, aturdido. Sus recuerdos de Catalina chocaban violentamente con esta nueva información.
¿Cómo no se había dado cuenta? ¿Cómo pudo ignorar el sufrimiento de la niña? Se sintió tonto, ciego.
Tomó el teléfono y buscó entre los contactos de su esposa, pero no había ningún Alex. Luego recordó la computadora portátil de Catalina, que nunca había abierto desde su muerte.
La encontró en el armario del dormitorio, escondida bajo un montón de ropa.
La contraseña era la habitual: la fecha de su matrimonio. Los correos eran triviales, en su mayoría laborales o de compras en línea.
Pero luego descubrió una segunda cuenta de correo, de la que no sabía nada. La contraseña era la misma, probablemente por costumbre.
Allí, en esa cuenta secreta, encontró pruebas de un plan cuidadosamente preparado: correos a un hombre llamado Alexandru, conversaciones sobre cómo desaparecer juntos, boletos de avión para un destino lejano.
Y aún peor: detalles sobre un seguro de vida considerable que Catalina había contratado a escondidas a su nombre, con Mihai como beneficiario.
En el último correo, enviado la mañana del accidente, Catalina escribía:
“Todo está listo. El cuerpo irreconocible será encontrado en mi auto, y se dará por muerta.
Cuando Mihai reciba el dinero del seguro, estaremos lejos. No me importa lo que pase con él ni con esa niña que me impusieron. Solo quiero que estemos juntos. Y finalmente tener a nuestro hijo.”
Mihai permaneció inmóvil durante minutos, incapaz de asimilar lo que acababa de leer. Luego se levantó como un robot y se dirigió a la sala, abriendo el cajón donde guardaba documentos importantes.
Encontró la póliza de seguro: una suma vertiginosa de dos millones de euros. El dinero estaba a punto de transferirse, ya que el proceso estaba casi concluido.
En ese momento sonó el teléfono. Era Alla, la niñera.
—Señor Mihai, ¡Milana se escapó de la escuela! La directora me llamó. Parece que se fue durante el recreo. Revisé sus lugares favoritos, pero no está en ninguno.
Mihai entendió de inmediato dónde podía estar la niña. Subió al auto y condujo como un loco hacia el cementerio. El cielo se había oscurecido, amenazando con una tormenta inminente.
Encontró a Milana justo donde lo esperaba: arrodillada frente a la tumba de Catalina, hablando en voz baja.
—Sé que realmente no estás aquí —dijo la niña—. Alla me explicó lo que significa la muerte, que las personas no regresan. Pero luego te vi en el centro comercial, tomada de la mano de un hombre.
Llevabas gafas de sol y el cabello más corto, pero eras tú. Te reconocí. ¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué nos mentiste a papá y a mí?
Mihai se acercó lentamente y se arrodilló junto a ella. Milana se asustó un momento, luego se echó a llorar entre sus brazos.
—¡Papá, vi a mamá Cati! ¡Está viva! ¡Todo era una mentira!
—Lo sé, mi amor —susurró él, abrazándola fuerte—. Acabo de enterarme.
La lluvia comenzó a caer, primero ligera y luego más intensa. Mihai tomó a Milana en brazos y la llevó al auto.
De camino a casa, la niña le contó que había visto a Catalina dos veces en las últimas semanas en lugares públicos, siempre con el mismo hombre, intentando ocultarse.
Esa noche, después de acostar a Milana, Mihai hizo dos llamadas. La primera a un detective privado, la segunda a la policía.
Entregó todas las pruebas que había encontrado: los correos, el diario, la grabación del cementerio y el testimonio de Milana.
Tres semanas después, Catalina y Alexandru fueron arrestados en un pequeño pueblo de la costa española, donde vivían con identidades falsas.
Las investigaciones revelaron que en el auto incendiado se encontraba el cuerpo de una mujer sin hogar, de edad y estatura similares a Catalina.
La mujer había sido drogada y colocada en el asiento del conductor antes de que el coche chocara contra un árbol y se incendiara.
El día del juicio, Mihai estaba en la sala, sosteniendo la mano de Milana. Cuando Catalina fue escoltada al interior, la niña se acurrucó junto a él, temblando.
Pero cuando sus miradas se cruzaron, Milana se enderezó y miró directamente a los ojos de la mujer que tanto daño le había causado.
Catalina fue condenada a 25 años de prisión por asesinato premeditado, fraude y maltrato infantil. Alexandru recibió 20 años como cómplice.
De regreso a casa, Milana permaneció en silencio durante mucho tiempo. Luego preguntó de repente:
—Papá, ahora que sabemos la verdad sobre mamá Cati, ya no tenemos que ir al cementerio, ¿verdad? No quiero volver a llevar flores a esa tumba.
Mihai sonrió con tristeza. —No iremos más, si tú no quieres. Pero creo que deberíamos llevar flores a la mujer que realmente está enterrada allí. No tenía a nadie que llorara por ella.
Milana asintió seriamente. —Podríamos llevarle margaritas. Las rosas amarillas eran las flores favoritas de mamá Cati, pero quizás la mujer de la tumba preferiría margaritas.
—Me parece una excelente idea —respondió Mihai, sintiendo por primera vez en meses una paz interior.
Durante el camino, se detuvieron en una floristería y compraron un gran ramo de margaritas blancas. Juntos lo colocaron sobre la tumba, y Milana recitó una sencilla oración por el alma desconocida que allí descansaba.
Al salir del cementerio, el cielo se despejó y el sol asomó entre las nubes. Mihai miró a Milana, que ahora sonreía, y comprendió que —a pesar del dolor y la traición— tenían un futuro.
Un futuro basado en la verdad y en el amor de un padre por su hija, sin importar si compartían sangre o no.
