¡Eh, apártate, viejo! ¡En serio, muévete! —una voz aguda y arrogante rompió la atmósfera ya tensa del ascensor abarrotado en la bulliciosa Torre Thompson, en el corazón de Chicago.
—¿Cómo te atreves a levantarle la mano a un anciano? —respondió otra voz, clara y firme, sorprendiendo a todos—. El ascensor ya está sobrecargado, y eso ocurrió solo después de que tú entraste. Si alguien tiene que bajar, esa eres tú.
La mujer que había hablado era una rubia de rostro afilado, vestida con un elegante traje de negocios. Se giró bruscamente:
—¿Quién demonios eres tú para decirme que salga? ¿Tienes idea de quién soy? ¿Y de mi contacto directo con Michael Thompson, el presidente en persona? —Sus ojos, reducidos a dos rendijas, miraron con desprecio a la recién llegada—. No me importa quién seas. Pídeme disculpas, ahora mismo.
La joven, Emily Carter, parpadeó. ¿Era posible que esa mujer estuviera ciega? ¿Cómo podía atreverse a hablarle así a Sophia Reed, la famosa gerente sénior de Thompson Enterprises? Emily sabía que Sophia tenía una pésima reputación… y justo ese día se realizaban las entrevistas para los nuevos candidatos, entre ellos ella misma.
—Está perdida —susurró un espectador nervioso—. Acaba de insultar a Sophia Reed.
Emily negó ligeramente con la cabeza. No valía la pena, pensó, y se volvió hacia el anciano que aún temblaba.
—¿Está bien, señor? —preguntó con voz amable, genuinamente preocupada.
El hombre le sonrió débilmente.
—Todo bien, gracias, señorita. Y me alegra ver que usted también está bien. —Hizo una pausa, mirándola con calidez—. ¿Cómo te llamas, querida?
—Emily Carter.
—¿Trabajas aquí, en Thompson Enterprises? —preguntó sin apartar la mirada.
—No, señor. En realidad estoy aquí para una entrevista —respondió ella con una sonrisa esperanzada.
El hombre sonrió ampliamente.
—Bien, Emily. Creo en ti. Lo lograrás.
Aquellas simples palabras calentaron el corazón de Emily más de lo que imaginaba.
—Gracias, señor —dijo justo cuando las puertas del ascensor se abrieron con un ding.
La multitud salió, dejando a Emily y a unos pocos más que se dirigían al departamento de recursos humanos.
—Me pregunto si hoy veremos al señor Thompson —susurró alguien.
—¿Y por qué lo haría? —rió otro—. No se mezcla con candidatos comunes. A menos que llegues a los despachos ejecutivos, dudo que lo veas jamás.
—¿Emily Carter? —llamó una voz clara desde la recepción.
—Soy yo —respondió ella, acercándose.
—Por favor, siga para la entrevista.
Mientras tanto, en un ático de cristal en Nueva York con vista a Central Park, Michael Thompson, CEO de Thompson Enterprises, hablaba por teléfono con tono irritado:
—Señor Johnson, nuestros hombres no recibieron a mi abuelo en el JFK. ¿Ha revisado la vieja casa en Brooklyn Heights? Tampoco está allí. ¡Por Dios, abuelo! Todavía estás convaleciente, ¿y vuelves a Estados Unidos sin avisar?
Del otro lado, una voz ronca replicó:
—¿Tienes el descaro de preguntármelo? ¡Ha pasado un año, Michael! ¡Un año desde que prometiste presentarme a tu esposa! ¿Te casaste o no?
Michael suspiró, masajeándose la frente.
—Abuelo, te mostré el certificado de matrimonio.
—¡Solo la portada, muchacho! ¿Crees que soy un viejo tonto? No necesito papeles —¡quiero verla! Y si no la veo, juro que moriré aquí, sentado.
Michael se rindió. Discutir era inútil.
—Está bien, está bien. Pero solo si me prometes cuidar tu salud. Te presentaré a mi esposa dentro de un mes, ¿de acuerdo?
El viejo gruñó, pero aceptó.
—Ah, y otra cosa. Una tal Emily Carter tiene una entrevista hoy en tu empresa. Contrátala.
Michael arqueó una ceja.
—Abuelo, las contrataciones se basan en el mérito, tú lo sabes.
—Si llegó a la entrevista, significa que lo merece. Esa chica… es amable. Y hermosa. Me gusta. Mucho.
Michael contuvo otro suspiro.
—De acuerdo, de acuerdo. La contrataré. ¿Contento ahora?
En Chicago, Emily entró a la sala de entrevistas. Saludó al comité con voz temblorosa y entregó su currículum.
En la cabecera de la mesa estaba Sophia Reed. Al verla, sus labios se curvaron en una sonrisa de desprecio.
—Vaya, qué coincidencia.
El corazón de Emily dio un salto. Está todo perdido.
—Fuera de aquí —ordenó Sophia, haciendo un gesto con la mano.
—Ni siquiera ha visto mi currículum —respondió Emily, con un destello de coraje.
—No lo necesito. Gente como tú no tiene lugar aquí.
En ese momento la puerta se abrió. Entró Michael Thompson —alto, imponente, con una presencia que imponía silencio.
Cansada, Emily se volvió hacia Sophia:
—¿Me está rechazando solo porque defendí a un anciano en el ascensor, verdad?
Sophia rió fríamente.
—¿Y qué? Mostraste falta de respeto, y eso es inaceptable.
—Si fuera necesario, lo haría de nuevo —respondió Emily con voz firme—. Prefiero irme sola que trabajar bajo alguien como usted.
Sophia se encogió de hombros.
—Como quieras.
Michael, que había observado todo en silencio, finalmente habló:
—¿Quién es Emily Carter?
—Yo, señor —respondió ella, sorprendida.
Él hojeó rápidamente el currículum.
—¿Estudiaste diseño? ¿Nuestro departamento de diseño necesita refuerzos?
—No, señor, estamos completos —se apresuró a decir uno de los gerentes.
—Entonces empieza como asistente en la secretaría. Alex Johnson, encárgate de los trámites.
—Sí, señor —respondió Alex, perplejo, y acompañó a Emily afuera.
Sophia, furiosa, apretó los puños.
—Esa mocosa ya empezó a seducir a Thompson. Pero pagará por esto…
Poco después, en la oficina, Emily organizaba sus cosas cuando una voz vulgar resonó a sus espaldas:
—Así que tú eres la nueva “belleza de la oficina”, ¿eh?
Era Ryan Patel, el jefe de marketing. Se acercó con una mirada lasciva, intentando rozarle la mano.
—¿Qué está haciendo? —gritó Emily, dándole una bofetada.
Ryan abrió los ojos, furioso.
—¿Te atreves a golpearme?
—Me tocó. La bofetada fue un acto de gracia —replicó ella, decidida.
De pronto irrumpió Sophia, gritando:
—¡Señor Thompson! ¡Mire lo que está pasando!
Michael salió de su oficina, con el ceño fruncido.
—¿Qué sucede aquí?
Emily habló sin titubear:
—¡Me acosó! ¡Me tocó!
Ryan cambió enseguida su expresión.
—No, señor Thompson, fue ella quien intentó seducirme para ascender. ¡Es una manipuladora, despídala de inmediato!
Emily lo señaló con furia.
—¡Usted fue quien me contrató!
Michael guardó silencio unos segundos. En sus ojos brilló algo extraño.
Ryan, convencido de haber ganado, sonrió con arrogancia.
Entonces Michael habló, con voz fría y cortante:
—Fuera. ¿Me oíste? Fuera de esta oficina.
Emily se sobresaltó.
—¿Me está despidiendo? ¿Aunque está claro que él me acosó?
Michael suspiró, pasándose una mano por la sien.
—Me refería a él. No a ti.
