Alicia iba recuperando lentamente la conciencia, sintiendo cómo el miedo invadía todo su cuerpo. Su cabeza explotaba con un dolor insoportable y en su boca percibía un sabor metálico — una mezcla de sangre y algo amargo. Yacía sobre el frío suelo de cemento, cubierto de moho y humedad. Sobre ella parpadeaba una débil bombilla que proyectaba sombras siniestras sobre las paredes grises.
Intentó moverse, pero se dio cuenta de que sus manos y pies estaban fuertemente atados con una cuerda gruesa que le cortaba la piel. El corazón se le apretó de pánico. ¿Dónde estaba? ¿Cómo había llegado hasta allí? Alicia miró a su alrededor: las mismas paredes grises, tuberías oxidadas, un charco de agua en una esquina. Un sótano cualquiera, pero para ella se había convertido en una celda.
Trató de recordar qué había pasado. En su mente pasaban fragmentos de recuerdos: el rostro de Sergio, el dolor en el cuello, la oscuridad… Las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas cuando comprendió lo desesperada que era la situación.
Los pensamientos se confundían, el miedo paralizaba sus movimientos, y un sudor frío le bajaba por la espalda. La memoria parecía envuelta en una niebla — un zumbido sordo resonaba en su cabeza, cada respiración era difícil, como si el aire se volviera demasiado denso.
Tres días antes, Alicia había llegado a casa antes de lo previsto. Quería sorprender a su marido — había comprado sus dulces favoritos y una botella de buen vino. Abrió la puerta silenciosamente con la llave y escuchó risas de mujer que venían del dormitorio. Su pecho se heló, dejándole un vacío gélido.
En la habitación, Sergio estaba con otra mujer — una rubia hermosa de unos treinta años. Estaban tan absortos que no la notaron de inmediato. El marido se levantó de un salto, tratando de explicar algo, pero Alicia salió en silencio. La bolsa con los dulces se le cayó al suelo.
— ¡Espera! — gritó él, vistiendo una bata de baño. — ¡No es lo que piensas!
— ¿Entonces qué es? — preguntó Alicia, deteniéndose en el umbral. Su voz era calmada, pero con un tono helado.
Sergio dudó, buscando palabras, evidentemente pensando en cómo salir de esa situación.
— ¡Te amo!
— ¿Amor o dinero? — lo miró con amargura y desprecio. — ¿Recuerdas las cláusulas del contrato matrimonial? Si me engañas, no tendrás nada. Mañana presentaré la demanda de divorcio.
Salió de la casa dando un portazo. Sergio quedó quieto, con el rostro retorcido por la rabia. Alicia no podía creer que aquello estuviera sucediendo de verdad. Por dentro hervía, pero por fuera permanecía firme.
Al sentarse en el coche, encendió el motor. Las manos le temblaban, pero la determinación era de hierro — debía ir al abogado. Nunca perdonaría la traición. Pero de repente un dolor agudo le atravesó el cuello. Alicia se volvió — Sergio estaba allí con una jeringa en la mano.
— Perdóname, querida — susurró sonriendo. — Pero no me quedaré sin dinero.
El mundo comenzó a desvanecerse. Las fuerzas la abandonaban rápidamente, sus extremidades se debilitaban, la conciencia se nublaba. Lo último que sintió fue el cuerpo cayendo en el asiento y todo sumergiéndose en la oscuridad.
Cuando Alicia despertó, ya estaba en ese sótano húmedo. Sergio estaba sentado en una vieja silla, fumando y mirándola con desprecio. En sus ojos no había remordimiento.
— Finalmente has recobrado el sentido — dijo sacudiendo las cenizas. — Ya he organizado tu funeral. Un médico forense conocido hará el certificado de muerte por infarto. Y yo seré un viudo rico.
— ¡Estás loco! — susurró Alicia, intentando liberarse.
— No, al contrario — respondió él — por fin he despertado. ¿Crees que me gustaba fingir ser un marido amoroso? ¿Escuchar tus sermones? ¿Soportar tus caprichos? Es mejor tener todo de inmediato.
Se levantó, apagó el cigarro en el suelo y se dirigió a la salida:
— Volveré pronto. Piensa cómo quieres irte de esta vida — rápido o sufriendo.
Alicia luchó contra las cuerdas, pero las fuerzas la abandonaban. La desesperación y el miedo le oprimían el pecho — sabía que estaba al borde entre la vida y la muerte.
Horas después, Sergio metió a Alicia atada en el maletero del coche. El viaje fue largo y lleno de baches — cada salto le dolía. Intentó memorizar las vueltas, pero en la oscuridad era inútil. Finalmente el coche se detuvo.
— Hemos llegado, querida — dijo Sergio, sacándola.
A su alrededor había un espeso bosque. Los pinos formaban casi un muro impenetrable. No había señales de presencia humana. Él ató a Alicia a un árbol robusto, comprobando que los nudos estuvieran firmes.
— Aquí nadie te encontrará — murmuró con cruel satisfacción. — Y las fieras salvajes se encargarán rápido del cuerpo. Yo lloraré a mi amada esposa y me quedaré con toda su fortuna.
Luego subió al coche, encendió el motor y se fue. Alicia gritó pidiendo ayuda, pero solo obtuvo el eco y el susurro de las hojas. Cuando su voz se quebró y sus fuerzas se agotaron, rompió a llorar. El bosque parecía infinito y despiadado. El silencio la aplastaba y cualquier ruido hacía latir fuerte su corazón.
De repente, entre los árboles apareció una gran silueta oscura. El corazón de Alicia se detuvo — ¡era un lobo! Por el miedo gritó y perdió el conocimiento.
Despertó con la sensación de que alguien le desataba cuidadosamente las cuerdas de las manos…
Delante de ella había un hombre de unos cuarenta años, con un rostro amable pero cansado y ojos atentos. A su lado, moviendo la cola, estaba un gran pastor alemán — era ese perro que Alicia había confundido con una bestia.
— ¿Cómo te llamas? — preguntó el hombre con voz amable. — Yo soy Yegor, el guardabosques local. Este es Jack, mi perro. Él te encontró.
— Alicia… — susurró ella, aún incrédula de estar viva. — Mi marido… intentó matarme.
Yegor frunció el ceño, pero no hizo preguntas de inmediato. Con cuidado la ayudó a levantarse — sus piernas temblaban y no respondían bien. La sostuvo mientras caminaban lentamente por un sendero estrecho hacia una pequeña cabaña de madera, que para Alicia fue un verdadero refugio.
Dentro reinaba el calor y la comodidad. Olía a madera y hierbas del bosque. Yegor la sentó en un sillón suave cerca de la chimenea, curó las heridas en sus muñecas y le sirvió té caliente con miel y hierbas.
— Bebe — dijo con delicadeza. — Esto te ayudará a calmarte. Ahora estás a salvo.
Alicia tomó el primer sorbo y por primera vez en muchas horas sintió paz. Él no hizo preguntas innecesarias ni pidió detalles. Simplemente estaba ahí. Su voz y seguridad se convirtieron en su apoyo. Sintió que podía volver a confiar en las personas.
Al día siguiente Alicia contó su historia. Cómo había conocido a Sergio en una cena de trabajo, cómo se había enamorado. Cómo perdió a su padre cuando era joven y heredó su empresa. Del contrato matrimonial que debería protegerla, pero no lo hizo.
— Mi padre decía que el dinero atrae a personas peligrosas — suspiró mirando las llamas de la chimenea. — Pero yo era demasiado ingenua para entenderlo.
Yegor escuchaba en silencio, de vez en cuando añadiendo leña al fuego. En sus ojos ella veía comprensión y un dolor profundo. Él también sabía lo que era la traición.
— Siento que hayas pasado por todo esto — dijo al fin. — Pero estás viva. Y eso significa que tienes una segunda oportunidad.
Esa noche Alicia durmió sin pesadillas. Jack yacía junto a ella en el suelo y Yegor dormitando en un sillón cercano. Por primera vez en mucho tiempo, se sentía completamente segura.
A la mañana siguiente Yegor dijo con cautela pero con decisión:
— Es peligroso esconderse aquí. Sergio podría regresar. Debemos actuar rápido.
Llegaron a la ciudad en un viejo UAZ. En el hospital los médicos encontraron signos de maltrato y Alicia presentó denuncia a la policía. El investigador escuchó atentamente y prometió ayuda. Comenzó una investigación.
Mientras tanto, en el restaurante “Pezzo d’Oro” continuaban los funerales por la “difunta” Alicia. Sergio, vestido con un elegante traje negro, interpretaba magistralmente el papel del viudo afligido. A su lado estaba Svetlana, su amante.
— Alicia era una persona increíblemente buena — decía a los presentes secándose teatralmente una lágrima imaginaria. — No puedo imaginar mi vida sin ella…
Svetlana le acariciaba la mano con gesto compasivo. Todos estaban conmovidos por su “dolor”.
Pero de repente la puerta se abrió de par en par. En el umbral apareció Alicia, viva y saludable, acompañada por la policía. La sala quedó paralizada.
— Espero que hayan estado muy preocupados por mí — dijo con una sonrisa fría al entrar. — Sobre todo tú, querido marido.
El rostro de Sergio palideció. El vaso se le resbaló de los dedos y se rompió en el suelo.
— Díganle a todos cómo morí — exigió Alicia avanzando.
Sergio comenzó a justificarse nerviosamente, pero su voz delataba miedo. Los agentes le pusieron las esposas. Junto a él arrestaron también al médico forense corrupto que estaba entre los invitados.
— ¡No quería matar! — gritó Sergio mientras se lo llevaban esposado. — ¡Fue Svetlana quien me propuso todo!
Pero nadie le escuchaba ya. Los presentes lo miraban con desprecio. Alicia estaba en el centro del salón sintiendo cómo caía de sus hombros el miedo acumulado por meses. La pesadilla había terminado.
Más tarde Alicia supo por un policía sobre el pasado de Yegor. En otro tiempo había sido un empresario exitoso, dueño de una empresa de construcción. Pero su mejor amigo y socio lo traicionó, implicándolo en un caso criminal. Yegor perdió todo: negocios, libertad y reputación. Pasó tres años en prisión por un crimen que no cometió.
Al salir, no pudo recuperar su antigua vida. Desilusionado de los hombres, se retiró al bosque y se convirtió en guardabosques. Vivió muchos años en soledad, solo con su fiel perro Jack.
Cuando Alicia llegó a su casa, él estaba justo cortando leña.
— Gracias por todo — dijo ella entregándole un recibo. — Por favor, tómalo.
Yegor negó con la cabeza:
— No necesito dinero. Te ayudé porque debía hacerlo.
— Entonces llévame contigo — pidió ella de repente. — Ya no quiero la ciudad. No quiero ser el premio ni el medio para los fines de nadie.
Yegor la miró sorprendido y sonrió por primera vez en muchos años.
— ¿Podrás vivir lejos de todo?
— Aprenderé — respondió Alicia. — Contigo me siento viva.
Pasaron dos años. Alicia vendió la mayor parte de la herencia, guardando solo un poco para estabilidad. Ahora vivía en el bosque con Yegor. Había aprendido a cocinar en la estufa, a leer las huellas de los animales, a prever el tiempo por el cielo.
Se amaban sinceramente y con honestidad — dos personas que habían perdido la confianza en el mundo, pero la encontraron en los brazos el uno del otro.
Un día Alicia regresó de una visita médica y mostró con una sonrisa alegre una ecografía:
— Mira. Nuestra familia está por crecer.
Yegor la abrazó tiernamente. Quedaron así por largo rato, en silencio. Jack movía feliz la cola, como si entendiera que pronto tendría un nuevo amigo.
