Ryan bajó del coche y observó la iglesia con el corazón encogido.
El dolor por la pérdida de su padre lo asfixiaba, aunque algo no le parecía correcto.
Su perrita, Bella, se comportaba de forma extraña, ladrando con fuerza desde el asiento trasero.
Tenía las orejas erguidas y el cuerpo tenso.
Intentó calmarla con un gesto de la mano, y ella se recostó a regañadientes mientras él la acariciaba por la ventanilla abierta.
— Quédate aquí, Bella — murmuró, pero la inquietud en los ojos del animal no lo abandonó cuando se dio la vuelta y entró en la iglesia.
Adentro, la ceremonia ya había comenzado.
El ataúd de su padre, Arnold, estaba cerrado, junto al altar, rodeado de flores.
Debido a la naturaleza de la muerte —una enfermedad infecciosa— el área alrededor del féretro había sido acordonada y la cremación se realizaría tras el servicio.
Ryan se sentó junto a su madre, tratando de serenarse.
Pero cuando comenzó el último himno, los ladridos de Bella rompieron el solemne silencio.
Antes de que alguien pudiera detenerla, corrió dentro, saltó sobre el ataúd, derribó una corona de flores y comenzó a ladrar con furia.
Todos se giraron, atónitos.
Bella se sentó entonces en el suelo, rígida y alerta, mirando fijamente a Ryan.
Él se quedó paralizado.
Algo no cuadraba.
Fue su instinto el que lo guió.
— ¡Abran el ataúd! — gritó.
Un murmullo recorrió la iglesia mientras Ryan se acercaba y levantaba la tapa.
Estaba vacío.
Los susurros se convirtieron en gritos de confusión.
Su madre se desmayó del susto, y él apenas logró sujetarla antes de que su cabeza golpeara el mármol del suelo.
Una ambulancia se la llevó, y el dolor de Ryan dio paso a una tormenta de rabia y desconcierto.
Esa noche, en casa de su madre, Ryan llamó a la policía.
El detective Bradshaw lo escuchó atentamente, pero explicó que el forense ya había certificado la muerte de Arnold y entregado el cuerpo a la funeraria.
Preguntó si Arnold tenía enemigos o secretos.
Ryan se había alejado del negocio familiar al abrir su propio centro de adiestramiento canino, pero estaba seguro de que su padre jamás habría hecho algo deshonroso.
Sin pruebas, Bradshaw prometió investigar, pero Ryan no podía quedarse de brazos cruzados.
Dejó a Bella en casa y fue directo al depósito de cadáveres.
Allí descubrió que el forense se había retirado recientemente y aún no había sido reemplazado.
Sospechando algo, pidió el expediente de su padre, pero una enfermera se negó a dárselo.
Ryan puso mil dólares sobre el mostrador y, mientras ella miraba hacia otro lado, él se coló en la oficina.
Los documentos sobre Arnold habían desaparecido.
Mientras digería la situación, sonó el teléfono.
Era el señor Stevens, abogado de su padre.
La empresa había nombrado a Ryan como nuevo director general, y Stevens exigía una reunión inmediata.
En la oficina, Ryan notó que el buzón de correo de Arnold estaba completamente vacío.
No quedaba rastro de nada.
El señor Stevens entró y lo saludó.
Ryan preguntó por el ordenador y notó otra ausencia: dos estatuillas que siempre habían estado sobre el escritorio de su padre ya no estaban.
Stevens aseguró que Arnold se las había llevado a casa, pero Ryan ya había buscado allí. No estaban.
Stevens mencionó que Arnold nunca llegó a comprar la tercera figura de la colección, y que el coleccionista se negó a venderla por menos de medio millón de dólares.
La conversación derivó en la situación financiera de la empresa.
Stevens dijo que estaba al borde del colapso, los inversores se retiraban, y parte de la culpa recaía en la ausencia de Arnold y su relación con su nueva secretaria, la señorita Pearson.
Ryan sintió repulsión. La idea de que su padre engañara a su madre le revolvía el estómago.
Pero se contuvo.
Necesitaba respuestas, no más caos.
Pasó el resto del día contactando inversores para estabilizar la compañía.
Luego siguió a la señorita Pearson hasta su casa y esperó afuera.
Cuando salió tarde por la noche, Ryan se coló en el garaje antes de que la puerta se cerrara por completo.
Se movía con cautela, usando una linterna para no alertar a los vecinos.
En el dormitorio encontró una foto enmarcada de ella con Arnold —la confirmación definitiva.
Su padre sí tenía una relación con ella.
No halló mucho más, hasta que notó un cajón entreabierto en la mesa de la sala.
Dentro había un sobre con una póliza de seguro de vida por siete millones de dólares, con la señorita Pearson como única beneficiaria.
Ryan fue directamente a la comisaría y entregó el documento al detective Bradshaw.
— Esto lo cambia todo — dijo ella.
Las investigaciones revelaron que la señorita Pearson había reservado un vuelo a Marruecos, un país sin tratado de extradición con Estados Unidos.
Un equipo se dirigió al aeropuerto.
A Ryan no le permitieron unirse, pero los siguió.
Revisaron a los pasajeros y detuvieron a una mujer que coincidía con la descripción, pero no era ella.
Había desaparecido.
Volviendo al principio, Ryan pensó en las estatuillas desaparecidas.
Estaba seguro de que su padre todavía las tenía.
Localizó al coleccionista de la última pieza y fue a visitarlo.
Este pidió 750 mil dólares.
Ryan dudó, luego llamó a Stevens para vender acciones de la empresa y reunir esa suma.
— Perderás el control de la compañía — advirtió Stevens.
— Lo sé. Hazlo. Necesito ese dinero ahora.
Unas horas después, con el dinero en su cuenta, Ryan volvió y compró la estatuilla.
Luego publicó anuncios en círculos de coleccionistas, anunciando que la pieza rara sería subastada.
Si Arnold seguía vivo y quería completar la colección, no podría resistirse.
Ryan esperó en la subasta, observando atentamente al público.
Finalmente, se presentó la estatuilla.
Las ofertas se redujeron a dos hombres —ninguno era su padre.
El subastador inició la cuenta regresiva final.
El corazón de Ryan se hundió.
— ¡Un millón de dólares!
Una voz familiar resonó en la sala.
Los ojos de Ryan se abrieron de par en par al ver a Arnold, ahora bien afeitado y vestido de forma distinta, quitarse el sombrero y ponerse de pie.
El subastador cerró la venta.
Arnold se dio la vuelta para marcharse.
Ryan se interpuso.
Antes de que Arnold pudiera reaccionar, llegó el detective Bradshaw y lo arrestó.
— Me engañaste — dijo Arnold con amargura —. Todo fue una trampa.
— No — respondió Ryan con calma —. El que engañó fuiste tú.
Fingiste tu muerte, mentiste a todos los que te amaban, e ibas a empezar una nueva vida con dinero manchado.
Me enseñaste a hacer lo correcto, no lo fácil.
Solo estoy siguiendo tu ejemplo.
Arnold bajó la cabeza mientras lo esposaban.
La detective Bradshaw aseguró a Ryan que la señorita Pearson también sería capturada pronto.
Así, el hombre que Ryan alguna vez admiró se convirtió en símbolo de traición — y finalmente, la justicia triunfó.
