Llegué a la isla en busca de paz, de un nuevo comienzo, para sanar de mi pasado. En cambio, encontré A ÉL — encantador, atento y todo lo que no sabía que necesitaba.
Pero justo cuando comencé a creer en los nuevos comienzos, un solo momento lo destrozó todo.
A pesar de haber pasado décadas allí, mi sala de estar me parecía un espacio ajeno. A mis cincuenta y cinco años, miraba una maleta abierta preguntándome cómo había llegado mi vida hasta ese punto.
«¿Cómo llegamos aquí?» le pregunté a la taza astillada con la inscripción «Para siempre y más allá», antes de dejarla caer a un lado.
Pasé la mano por el sofá. «Adiós, café de los domingos y peleas por la pizza.»
Los recuerdos zumbaban en mi mente, huéspedes no deseados que no lograba ahuyentar. En el dormitorio, el vacío golpeaba con más fuerza. El otro lado de la cama me miraba como una acusación.
«No me mires así,» murmuré. «No fue solo culpa mía.»
Hacer las maletas se había convertido en una caza de objetos que todavía tuvieran algún sentido. El portátil sobre el escritorio era como un faro.
«Al menos tú te quedaste,» le dije, dándole un golpecito.
Después de dos años de trabajo, mi novela estaba allí dentro. No estaba terminada, pero era mía — la prueba de que no estaba completamente perdida.
Luego llegó la carta de Lana:
«Retiro creativo. Una isla cálida. Un nuevo comienzo. Vino.»
«Claro, el vino,» reí.
Lana siempre sabía cómo hacer atractivos los desastres. La idea parecía una locura, pero tal vez ese era justamente el punto.
Miraba la confirmación del vuelo. Mi voz interior era implacable.
¿Y si lo odiaba? ¿O si ellos me odiaban a mí? ¿Y si caía al océano y me comían los tiburones?
Pero luego llegó otro pensamiento.
¿Qué pasa si me gusta?
Suspiré y cerré la maleta. «Larga vida a la huida.»
No estaba escapando de algo. Estaba corriendo hacia algo.
La isla me recibió con una brisa cálida y el sonido rítmico de las olas. Cerré los ojos por un momento y respiré profundamente, dejando que el aire salado llenara mis pulmones.
Era justo lo que necesitaba.
Pero la paz no duró. Al acercarme al lugar del retiro, la tranquilidad fue reemplazada por música a alto volumen y estallidos de risas. Personas entre veinte y treinta años se desplomaban en sillones de colores brillantes, bebiendo cócteles más parecidos a sombrillas que a líquidos.
«No es exactamente un monasterio,» murmuré.
Un grupo cerca de la piscina se rió tan fuerte que asustó a un pájaro de un árbol. Suspiré.
Retiros creativos, ¿eh, Lana?
Antes de que pudiera desaparecer en las sombras, apareció Lana con un sombrero de paja ladeado y un Margarita en la mano.
«¡Thea!» gritó, como si no nos hubiéramos escrito el día anterior. «¡Lo lograste!»
«Ya me estoy arrepintiendo,» murmuré, pero forcé una sonrisa.
«Oh, basta,» dijo, agitando una mano. «¡Aquí es donde ocurre la magia! Confía, te va a gustar.»
«Esperaba algo… más tranquilo,» levanté una ceja.
«¡Absurdo! ¡Necesitas gente, energía! Ah, y —» me tomó de la mano «— hay alguien que debes conocer.»
Antes de que pudiera protestar, me arrastró entre la multitud. Me sentía como una madre desaliñada en una fiesta escolar, tratando de no tropezar con pantuflas abandonadas.
Nos detuvimos frente a un hombre que, lo juro, parecía salido de una portada de GQ. Piel bronceada, sonrisa relajada y una camisa de lino blanca abierta lo justo para ser provocativa pero no vulgar.
«Thea, te presento a Erik,» dijo Lana con entusiasmo.
«Un placer conocerte, Thea,» dijo él, con una voz suave como la brisa marina.
«El placer es mío,» respondí, esperando que no se notara mi ansiedad.
Lana brillaba como si acabara de organizar un compromiso real. «Erik también es escritor. Muere por conocerte desde que le hablé de tu novela.»
Me sonrojé. «Oh, ni siquiera está terminada.»
«No importa,» dijo Erik. «El hecho de que hayas trabajado en ella durante dos años… ¡es increíble! Me encantaría saber más.»
Lana sonrió y se alejó. «Hablen ustedes dos. Yo voy a buscar más Margaritas.»
La miré irse con una mirada fulminante. Pero unos minutos después — será el carisma innegable de Erik o la brisa que me jugaba malas pasadas — acepté dar un paseo.
«Dame un minuto,» dije, sorprendida incluso de mí misma.
Entré a la habitación, rebusqué en la maleta y saqué mi vestido de verano más bonito.
¿Por qué no? Si iba a dejarme arrastrar, al menos que fuera con estilo.
Cuando salí, Erik ya me esperaba. «¿Lista?»
Asentí, tratando de parecer relajada aunque tenía un nudo en el estómago. «Muéstrame el camino.»
Erik me llevó a rincones de la isla que parecían inmunes al caos del retiro. Una playa aislada con un columpio colgado de una palma, un sendero oculto que conducía a un acantilado con una vista impresionante — lugares que nunca encontrarías en una guía.
«Eres bueno,» dije riendo.
«¿Bueno en qué?» preguntó él, sentándose en la arena.
«En hacer que alguien olvide por completo que está completamente fuera de lugar.»
Su sonrisa se amplió. «Tal vez no estés tan fuera de lugar como crees.»
Hablamos, y reí más de lo que había reído en los últimos meses. Compartía historias de viajes y una pasión por la literatura que reflejaba la mía.
Su admiración por mi novela era genuina, y cuando bromeó diciendo que iba a enmarcar mi autógrafo, sentí un calor que no había sentido en mucho tiempo.
Pero bajo la sonrisa, algo me inquietaba. Una leve incomodidad que no podía explicar. Parecía perfecto. Demasiado perfecto.
La mañana siguiente comenzó con entusiasmo. Me estiré, la cabeza llena de ideas para el próximo capítulo de la novela.
«Hoy es el día,» murmuré, extendiéndome hacia el portátil.
Mis dedos corrían sobre el teclado. Pero tan pronto como se abrió el escritorio, mi corazón se desplomó. La carpeta con mi novela dentro — dos años de sangre, sudor y noches sin dormir — había desaparecido. Busqué en cada rincón del disco duro, esperando un error.
Nada
«Extraño,» me dije a mí misma.
Mi portátil estaba allí, pero la parte más importante del trabajo de toda mi vida había desaparecido sin dejar rastro.
«Está bien, no entres en pánico,» susurré, aferrándome al borde de la mesa. «Probablemente lo hayas borrado por error.»
Pero sabía que no lo había hecho. Salí corriendo de la habitación y fui directamente a donde estaba Lana. Mientras recorría el pasillo, voces suaves llamaron mi atención. Me detuve de golpe, el corazón me latía con fuerza. Me moví lentamente hacia el sonido. La puerta de la habitación contigua estaba entreabierta.
«Solo tenemos que presentarlo al editor adecuado, ¿verdad?» preguntó una voz masculina.
La sangre me heló. Era Eric, imposible confundirlo. Desde la rendija de la puerta vi a Lana agachada, su voz era un susurro cómplice.
«Su manuscrito es brillante,» dijo con un tono meloso. «Encontraremos una manera de hacerlo pasar como mío. Nunca sabrá lo que la golpeó.»
Una ola de ira y traición me invadió, pero también algo peor: decepción. Eric, quien me hacía reír, me escuchaba y en quien había comenzado a confiar, formaba parte de todo esto.
Me alejé antes de que pudieran verme y regresé a mi habitación. Cerré la maleta de golpe, metiendo la ropa a la carrera.
«Esto debía ser mi nuevo comienzo,» susurré amargamente.
Tenía la vista borrosa, pero me negaba a llorar. Las lágrimas son para quienes todavía creen en las segundas oportunidades. Yo ya había cerrado ese capítulo.
Cuando dejé la isla, la brillante luz del sol me parecía una cruel burla. Continué mirando al frente, sin darme vuelta. No lo necesitaba.
Meses después, la librería estaba llena de emoción. Las sillas todas ocupadas, el aire vibraba con conversaciones. Estaba en el podio, con una copia de mi novela en las manos, tratando de concentrarme en los rostros sonrientes frente a mí.
«Gracias a todos por estar aquí esta noche,» dije con voz firme, a pesar de la emoción. «Este libro es el fruto de años de trabajo y… de un viaje que nunca imaginé emprender.»
Los aplausos fueron cálidos, pero sentí un dolor profundo en el pecho. La novela era un motivo de orgullo, sí, pero el camino para llegar allí había sido todo menos fácil. La traición seguía viva en mis recuerdos.
Cuando la última persona se fue, agotada, me senté en una esquina de la librería. Fue entonces cuando lo vi: una pequeña hoja doblada sobre la mesa.
«Me debes un autógrafo. En el bar de la esquina, cuando puedas.»
La caligrafía era inconfundible. El corazón me dio un salto. Eric.
Me quedé mirando la nota, abrumada por una mezcla de curiosidad, molestia y algo más que aún no sabía cómo llamar.
Por un momento pensé en arrugarla y marcharme. Pero suspiré, tomé el abrigo y me dirigí al bar. Lo vi de inmediato.
«Qué audacia dejarme una nota así,» dije, sentándome frente a él.
«¿Audaz o desesperado?» respondió con una sonrisa torcida. «No sabía si vendrías.»
«Yo tampoco,» admití.
«Thea, tengo que explicarte. Lo que pasó en la isla… al principio no entendía las verdaderas intenciones de Lana. Ella me convenció de que todo era para ayudarte. Pero en cuanto entendí lo que realmente quería, tomé la memoria y te la envié.»
Me quedé en silencio.
«Cuando me involucró, me dijo que eras demasiado modesta para publicar tu novela por ti misma,» continuó Eric. «Decía que no creías en tu talento y necesitabas a alguien que te sorprendiera, que te empujara. Pensé que te estaba ayudando.»
«¿Una sorpresa?» repliqué. «¿Robarme el trabajo por detrás?»
«Eso era lo que pensaba también al principio. Pero en cuanto descubrí la verdad, tomé la memoria y corrí a buscarte, pero ya te habías ido.»
«Entonces, ¿lo que escuché no era lo que parecía?»
«No. Thea, te elegí en el momento en que entendí todo.»
Dejé que el silencio se posara entre nosotros, esperando que la rabia emergiera. Pero no lo hizo. Las manipulaciones de Lana eran parte del pasado, y la novela había sido publicada en mis términos.
«Siempre te envidió, sabes,» dijo Eric en voz baja. «Incluso en la universidad se sentía en tu sombra. Esta vez vio una oportunidad y usó nuestra confianza para intentar apropiarse de algo que no le correspondía.»
«¿Y ahora?»
«Ha desaparecido. Se ha salido de todo lo que conozco. No pudo soportar las consecuencias cuando me negué a apoyar sus mentiras.»
«Tomaste la decisión correcta. Eso es lo que importa.»
«¿Importa lo suficiente para que me des otra oportunidad?»
«Una cita,» dije, levantando un dedo. «No la estropees.»
Su sonrisa se amplió. «Trato hecho.»
Cuando salimos del bar, me di cuenta de que estaba sonriendo. Una cita siguió a otra, luego otra más. Y sin darme cuenta, me enamoré. Esta vez no era un amor unilateral. Lo que comenzó como una traición se convirtió en una historia de comprensión, perdón y, sí, amor.
