«Izzy, molim te», rekao je grubim glasom. «Otvori, samo otvori.»
Želudac joj se zgrčio. “Zašto bih to učinila?” prasnula je, čvrsto zgrabivši kvaku.
Teško je progutao. – Zato što se radi o tvojoj majci.
Činilo se kao da se svijet ruši pod njezinim nogama.
Trebala je zalupiti vratima. Morala ga je izbaciti. Ali nije.
Umjesto toga, uzela je omotnicu drhtavim rukama.
A kad je vidjela što je unutra, sledila joj se krv.
Nikad nisam mislila da ću biti žena koja će tražiti razvod samo nekoliko dana nakon vjenčanja.
Ali uspio sam. A jučer sam naučio da izdaja ne dolazi uvijek od osobe s kojom se vjenčaš. Ponekad dolazi od toga tko te odgojio.
Josh i ja nismo bili ljubavna priča koja se dogodila preko noći.
Imali smo povijest — vrlo staru povijest.
Bio je tip s mrljama od farbe na rukama i prevelikim srcem za ovaj svijet, onaj koji nikad nije pripadao, koji nije mario što se šapuće o njegovoj odjeći iz trgovine frakova ili što ga je otac napustio kad mu je bilo dvanaest.
I dalje sam ga voljela. Ali moja majka? Nije joj se sviđao.
Nazvala ga je «tipom bez budućnosti», rekavši da bi me samo «povukao dolje».
Pa kad sam otišao na sveučilište, laknulo joj je.
Bila sam slobodna od Josha, a ona se pobrinula da tako i ostane.
Do prije šest mjeseci.
Taman sam se vratio u svoj rodni grad kad se sudbina umiješala.
Jedne sam večeri ušetao u bar, i on je bio — stariji, malo teži, ali još uvijek Josh.
Te iste duboke oči, pune mudrosti. Isti kut osmijeha.
“Isabel?” rekao je tihim glasom s nevjericom.
Srce mi je poskočilo. Godine su ga promijenile, ali njegova prisutnost i dalje je bila kao kod kuće.
Jedno piće postalo je dva. Dva — šetnja ulicama pod svjetlima.
I prije nego što sam shvatila, ponovno smo bili jedno s drugim.
Mjesec dana kasnije vjenčali smo se.
Prebrzo? Možda. Ali kad nekoga voliš cijeli život, zašto gubiti vrijeme pretvarajući se da ga ne voliš?
Vjenčanje je bilo malo — samo bliski prijatelji i ceremonija u općini.
Te me večeri iznenadio rezerviravši luksuzni apartman u hotelu, iako sam znala da je to za njega prava žrtva.
»Zaslužuješ sve«, prosiktao je. «I provest ću cijeli život pokušavajući ti pružiti sve to.»
vjerovala sam.
Zatim, dva dana kasnije, dobio sam fotografije.
Josh, bez svijesti u hotelskom krevetu, sa ženom koja leži pored njega.
Isti hotel u kojem smo imali recepciju.
Zakleo se da se ničega ne sjeća. Zakleo se da je zaspao sam.
Ali kako sam mu mogao vjerovati? Dokazi su bili ovdje, pred mojim očima.
Onda sam spakirala svoje stvari, otišla i zatražila razvod.
A sada ga evo, stoji na mojoj verandi i govori da nisam bila u pravu.
Ruke su mi se tresle dok sam listala fotografije u omotnici.
Prvi je bio s nadzorne kamere u hodniku.
Prikazuje ženu — istu ženu koja je bila na fotografijama koje su uništile moj brak — ispred Joshove hotelske sobe.
Ali nije bila sama.
Muškarac je stajao pokraj nje.
«Što… što je ovo?» šapnula sam.
Josh je stisnuo čeljust. «Nastaviti.»
Okrenuo sam stranicu i vidio drugu fotografiju. Vremenska oznaka je pokazala da su bile dvije minute kasnije.
Odlaze žena i muškarac.
Dvije minute.
Nije to bila avantura. Bila je to zamka.
Zastao mi je dah kad sam prešla na posljednju fotografiju – i cijeli mi se svijet srušio.
moja majka.
Bila je vani, blizu hotela, davali su joj novac.
Ne sjećam se puta do mamine kuće. Samo otkucaji mog srca i Joshova stalna tišina pored mene.
Kad smo stigli do njezina dvorišta, gotovo nisam dopustio da se auto zaustavi dok sam se žurno penjao uz prednje stube na njezin trijem. Šakom sam zalupila vratima.
Kad je odgovorila, imala je svoj uobičajeni, pažljivo kontrolirani osmijeh.
Isti osmijeh koji je imao kad mi je pomogao spakirati se nakon vjenčanja.
Kad mi je rekla da bi mi bilo bolje bez Josha.
«Isabel, draga moja!» Nisam vjerovao—»
Bacio sam joj fotografije ravno u prsa. – Kakve su ovo gluposti?
Zgrabila ih je, iznenađena. Oči su joj pale.
Priznanje. Krivnja.
Onda je to tako brzo sakrila. – Ne znam o čemu govoriš.
«Nemoj mi lagati», pljunula sam. – Platio si im. Lažirao si. Zašto?
Usne su joj se stisnule u tanku crtu. «Učinio sam ono što je bilo najbolje za tebe.»
Ispustio sam suh, gorak smijeh. «Najbolji za tebe?» «Uništio si mi brak!»
“Vidjela sam te kako griješiš cijeli život”, rekla je, mirno, gotovo uvredljivo.
«Vidio sam kako si odbacio svoj potencijal.» Vidio sam da si se vezala za muškarca koji bi te sputavao. «Dao sam ti priliku da pobjegneš iz ovog života.»
Joshove su se ruke stisnule u šake uz bok. «Htio si da misli da sam varao.» «Htio si da me ostavi.»
Podignula je bradu, ne žaleći zbog toga. «Ona zaslužuje bolje od tebe.»
Osjet mirisa mi je blokiran.
Bolje od nekoga tko je proveo tjedne štiteći svoju nevinost?
Bolji od nekoga tko se nikada nije prestao boriti za mene?
Uzdahnula je, trljajući sljepoočnicu kao da je i sama ozlijeđena. «Jednog dana, kad budeš imao djecu, shvatit ćeš…»
«Ne», prekinula sam je, hladnog glasa. «Ovo nikad neću razumjeti.» A ako budem imao djecu, nikad te neće upoznati.
Nikada neće razumjeti kakav je osjećaj kad tvojim životom manipulira netko tko tvrdi da te voli.”
Izraz joj se spotaknuo. — Ne misliš tako.
– Da, mislim.
Okrenuo sam se i otišao.
Josh i ja smo dugo sjedili u autu, zureći u cestu ispred nas.
“Oprosti”, prošaptala sam.
Joshu se stegnulo grlo. – Ne moraš se ispričavati.
«Da, jesam.» Opet sam joj dopustio da me kontrolira.”
Dugo je šutio. Zatim, nježno, «Voliš li me još?»
Osjetila sam kako mi suze peku oči. «Da.»
Disanje mu se usporilo. «Onda popravimo ovo.» Zajedno.»
Došao sam do njega. Jer istina je bila da sam tog dana izgubio majku.
Ali možda, samo možda, nisam izgubila muža.
Jutros sam stajao u našem stanu, okružen napola raspakiranim kutijama i mirisom svježe boje.
Joshov je okvir bio kraj prozora — ponovno je počeo slikati.
«Vidi što sam pronašao», povikao je.
okrenuo sam se. Držao je staru fotografiju — nas, osamnaestogodišnjaka, prekrivenih bojom nakon improviziranog sata likovnog.
Moja majka je uvijek mrzila ovu fotografiju, nazivajući je «tužnom».
“Bili smo sretni”, prošaptala sam.
Josh je spustio fotografiju i zagrlio me. «Još uvijek jesmo.»
Duboko sam udahnula — miris boje i kave, druge prilike.
«Danas sam dobio još jednu poruku od nje», priznao sam.
«I?»
– Nisam čitao.
Neki mostovi ostali su spaljeni.
Poljubio mi je sljepoočnicu. «Jesi li dobro?»
Razmišljao sam o djevojci na onoj staroj fotografiji. Žena koja je dopustila da je definiraju njeni strahovi koje joj je usadila majka.
Osoba koja sam postala — jača, slobodnija, istinski voljena.
«Da», rekla sam izdahnuvši. «Stvarno.»
Jer ponekad najteži izbori vode kući.
I ovaj put sam konačno bila doma.
