Kada je Natasa shvatila da avion pada, obuzeo ju je užas. Zaledila se i u glavi joj je kao čekić zvonila misao: «Zašto? Zašto baš ja?»
Tijekom svega tog kratkog vremena dok je avion padao, pred Natasom su jedno za drugim izbijali kadrovi tih slučajnih događaja koji su je doveli u avion.
Da se barem jedan od njih nije dogodio – sve bi bilo drugačije.
Sve je počelo time što je Natasa, unatoč jakom prehladi i temperaturi, odlučila ne uzeti bolovanje.
Sama pomisao da mora ići u ambulantu i čekati u ogromnim redovima s bakama koje odlaze liječnicima isključivo kako bi sjedeći u čekaonici mogle razgovarati s sebi sličnima, natjerala ju je da si nakapa «Pinasol» u nos, popije tabletu aspirina i krene na posao.
Na poslu su čestitali Lenki Snegirjovoj za rođendan. Nakon što je primila poklone i postavila stol, Lenka je sješla do Natasu i počela dosadno cmizdriti:
— Pa, Natus! Daj, zamijenimo. Ti meni svoj srpanj, a ja tebi svoj travanj. Meni to baš odgovara!
Lenka je imala tajne neprilike s stalno promjenjivim dečkima, o kojima je, naravno, znao cijeli odjel. Sada joj je, za rješavanje svojih problema, trebao odmor baš u srpnju.
Natasa je također željela odmoriti baš u srpnju. Na vikendici joj je bilo jako ugodno, voljela je šumu, rijeku i sve što raste i pliva u njima.
No, Lenka je cmizdrila toliko dosadno da je Natasa, proklinjući svoj meki karakter, pristala.
«Na kraju krajeva,» pomislila je, «uzeću od 25. travnja. Proljeće je toplo, zemlja će se već osušiti, a ja ću se baviti vrtom.»
Lenka je, sretna što Natasa nije odustala, natjerala je da napiše zahtjev i sama ga odnijela u kadrovske službe.
Prolazeći cijeli dan s prehladom, Natasa je sanjala o jednom – kući, pred televizorom. Ali nije bilo lako.
Lenka, osjećajući se obavezna, uhvatila je Natasu pod ruku i povukla je na svoju zabavu.
Natasa se branila koliko je mogla, ali Lenka joj je obećala da će je nahraniti svojim poznatim kiflicama, koje su joj, iz nekog razloga, uvijek dobro uspijevale.
Protiv kiflica Natasa nije mogla odoljeti, pa je krenula za slavljenicom, sumnjajući da će je Lenka natjerati da pripremi salatu koju ona sama nije voljela ni znala pripremiti.
Za stolom je bilo bučno i veselo. Pored Natasu je sjedio Lenkin rođak, veseli i zgodni dečko. Blago opijena, Natasa je popustila.
Smijala se Mikhinim šalama, plesala s njim i uživala u njegovim udvaranjima. No, kada su udvaranja prešla sve granice dopuštenog, Natasa je morala poduzeti mjere samoobrane.
Naravno, skandal se mogao zataškati, tim više što je Misha pokušao sve okrenuti na šalu. No Natasa nije pristala na to.
Nikada si nije mogla objasniti zašto je, umjesto da se pomiri, uzela tanjur s salatom i, zgrabivši svoju jaknu, pobjegla van.
Da to nije učinila, nikada ne bi završila u tom glupom autobusu i nije bi doživjela nesreću.
Uostalom, autobus nije bio glup, bio je sasvim običan. I vozio je normalno, nije jurio, nije žurio. No, da bi izbjegao nesreću, toga nije bilo dovoljno.
Trebalo je da drugi vozači ne ometaju put do odredišta.
Odakle je došla ta «Toyota»? Očito je vozač bio ili pijani, ili je kupio vozačku dozvolu zajedno s automobilom.
U svakom slučaju, izašao je na križanje na crveno svjetlo, ne smanjujući brzinu.
Vozač autobusa je instinktivno skrenuo upravljač, i činilo se da je autobus izbjegao sudar.
Vozač je već u sebi čestitao što neće morati platiti štetu za razbijeni automobil, kad je s druge strane došao «Kamaz», koji je udario autobus u bok, točno na mjestu gdje je sjedila Natasa.
Udara nije bio prejak, ali dovoljno snažan da stakla pokupe udar i svi komadići zalepršaju u unutrašnjost autobusa.
Jedan od njih prilično je ozbiljno posjekao Natasu po dlanu. Natasa je bila više iznenađena nego uplašena.
Do tada je bila uvjerena da automobilska stakla pucaju u sitnu prašinu prilikom udarca.
Da nije bilo hitne pomoći koja je slučajno prošla, Natasu bi poslali u neku drugu bolnicu i tada ne bi srela Zykova, koji je upravo tamo radio kao kirurg i te večeri bio na dežurstvu.
Zykov je Natasu dočekao kao da je došla u posjetu. No, ranu joj je obradio vrlo stručno. I dok su ruke obavljale svoj posao, jezik je radio svoje.
Na kraju je Natasa, koja je počela dolaziti k sebi, saznala da će se iduće subote održati susret maturanata njihovog razreda.
Na kraju je Natasa oprostila Zykovu, koji je obećao doći po nju u subotu, i otišla kući.
Kad je stigla, roditelji su već spavali i nitko nije mogao žaliti zbog posječene ruke i pokvarenog odmora.
Natasa je brzo skinula odjeću, zaronila u krevet i odmah zaspala. Posljednja misao bila joj je da li je namjestila alarm.
Vrijeme do sljedeće subote prošlo je nezamjetno.
Lenka, ljuta na Natasu zbog Miše, nije je primjećivala, ali je razglasila cijeli odjel da je Natasa pokvarila njen rođendan s divljačkom pijanskom tučnjavom.
— A ja, budala, još sam s njom mijenjala odmor! – s gorčinom je dodavala Lenka.
Glasine su rasle, pogotovo jer je Natasa imala zavezanu ruku, a priča je narasla do te mjere da je, navodno, Natasa napala dva ogromna muškarca i pri tome ozlijedila ruku.
U međuvremenu, razgovori su išli u dva smjera:
Prvi – cure piju više od muškaraca, pa im još i mlate face. Na koga se, kažite, udati?
Drugi – nema više normalnih muškaraca, svi su pijanci i prostaci, ne možeš se za nikog udati.
Međutim, oba smjera vodila su do istog zaključka – u tišini i miru skrivaju se đavoli.
Natasu su ti razgovori uzrujavali. No, nije željela ništa razjašnjavati niti se opravdavati.
To je bilo ispod njenog dostojanstva, iako ju je to povrijedilo do suza.
U takvom razdrmanom stanju, Natasha je putovala kući. I tada joj je sudbina dala šansu.
Netko je pozvao njeno ime iz mase, i, s iznenađenjem i radosti, prepoznala je svog kolegu s fakulteta, Vadika Baranova.
On je, držeći za ruku prelijepu djevojku, izlazio iz trgovine. Djevojka je bila njegova žena i, unatoč tome što je izgledala kao razmažena djevica, bila je otvorena i vesela djevojka.
Nakon ubrzanih pozdrava, Vadik ju je pitao:
– Gdje si sada, zapravo?
– Ovdje. U toj zgradi.
– A ti si inženjerka? S tvojom glavom?
– A kome je potrebna moja glava?
Vadikova žena ga je gurnula u bok. Pogledao je u nju i zamišljeno rekao:
– Što? To je dobra ideja. Znaj ovo, ribice. Imaš sreće, jer, kao što znaš, imam svoj posao. I sada mi treba netko za posao, baš u našoj struci.
Trebat će trčati, ali mislim da si uvijek bila spremna za takve stvari. Plaća – četiri stotine dolara. U ekvivalentu.
– Koliko?
– To je tjedno. Uz besplatne obroke. I, osim toga, obavezno sudjelovanje na banketima, prezentacijama, piknicima. Ukratko, na svim korporativnim događanjima. Dogovoreno?
– Još me pitaš?
– Onda, zabilježi moj broj. Jeste zapisala? Zovi sutra u dva. Točno. Doći ćeš, dogovorit ćemo detalje.
Samo sutra, obavezno. Nemam vremena čekati, nije do mene. Eto. Inače, gdje sada živiš? Trebam li te odvesti?
I mora da je bila zaista glupa da je odbila. Osjećala se nelagodno što bi smetala svom spasitelju. A kad bi samo ušla u auto, ne bi morala ići metroom.
Pa još juriti stepenicama da bi stigla u vlak istovremeno s zatvaranjem vrata, kao da je to zadnji vlak koji ide.
U vlaku, par koji se ljubio i grlio pred svima, s tolikom strašću da su svi skrenuli pogled i gledali bilo gdje, samo ne na njih.
Natasha je obješila torbu na lakat i počela čitati knjigu.
Par je sjeo do nje, a Natasha je morala skrenuti pogled na knjigu, psujući u sebi i misleći: zašto je svima neugodna ova situacija, a ne njima, koji su potpuno poludjeli zbog nježnosti jedno prema drugome?
Napokon, par je shvatio da moraju izlaziti i požurili su iz vagona, spotičući se i srušivši sve na svom putu.
Natasha je odobravajući odmahnuo glavom i opet se fokusirala na knjigu.
Nakon što je otkrila da je izgubila svoj notes sljedećeg dana na poslu, Natasha se sjetila para i od očaja jedva nije zaplakala.
Propala je prilika! Da barem ima novca! Ali ne, niti kune. Ipak, u notesu su bili svi brojevi. Sada je bila gotovo nemoguće ponovno pronaći Vadika.
Ako ovo nije katastrofa, što je onda?
No, Natasha se trudila. S velikim naporom, sjetila se nekoliko brojeva kolega s fakulteta i doznala još nekoliko, ali Vadikov broj nije znao nitko. Natasha se pomirila s tim.
Tada je došla subota. Natasha se probudila ujutro i prisjetila se sastanka bivših učenika. Zapravo, nije joj se išlo.
Nije imala prijateljica u školi, osim dvije iz prvih razreda. Kasnije su roditelji njene prijateljice Svete preselili u drugi kvart, a s drugim djevojkama nije se zbližila.
Kao dijete, Natasha je bila, kako se to kaže, siva miša. Sjedila je sa strane i vrijedno učila.
Godine su prolazile, a dečki su sazrijevali i s interesom gledali svoje kolegice.
Natasha nije uhvatila niti jedan pogled! I to je to, komu treba miša? Tako da nije imala prijateljstva s dečkima, nego je komunicirala samo kad je to bilo nužno.
Ili kada su počeli flertovati s njenom susjedicom iz klupe, Vikom Bubnovom, koju su svi zvali «Buba», koja je prešla u njihovu školu u desetom razredu.
Vika je imala mnogo što za ponuditi. Do završnog razreda izgledala je tako da Natasha nije bila voljna nići s njom na plažu.
Čak i u običnoj jakni i trapericama bilo je nemoguće stajati pored nje, a da se ne osjetiš inferiorno. A što tek reći o kupaćem kostimu?
No, Vika nije bila samo lijepa. Osim svojih fizikalija, priroda ju je obdarila ženom osobnošću i praktičnošću.
Znala je kako se slagati sa svima. Nitko nije osjetio uvredu nakon razgovora s njom.
Vika je mudro zaključila da će svaki poznanik, svaki susret, možda biti koristan.
I odlučila je zbližiti se s Natashom, iako s prilično sebičnim razlogom, jer je Natasha redovito pomagala s ispitima i domaćim zadacima.
Djevojke su postale prijateljice. Ispunjavale su obje majke. Natashaina mama bila je očarana Viktorijinom uljudnošću, a Vikina mama smatrala je da je Natasha prava osoba koju njena kći treba imati kao podršku u završnoj godini.
Zajedno su išle u kino, upoznavale dečke. Iako Natasha nije bila ni tražena za broj telefona.
Kasnije, u fakultetu, kada je i ona narasla i stekla obline koje dolaze s godinama, počeli su joj se pojavljivati stvarni udvarači.
Čak su bili i oni koji su mislili da bi je mogli zaprositi.
Ali Natasha je osjećala da je njima važnija njezina imovina – stan, vikendica – nego ona sama. To joj je znatno otežavalo život.
Unutra je osjećala barijeru, sramila se i nije mogla je prijeći.
Taj kompleks stvorio je to da su udvarači, kad bi se umorili, odustajali i prešli na živahnije djevojke bez kompleksa. Srećom, uvijek je bilo izbora.
I zanimljivo, čim bi udvarač prestao biti udvarač i postao samo prijatelj, barijera bi nestala i Natasha bi opet bila vesela i opuštena.
Postupno je stvorila imidž jako drage i simpatične djevojke, ali, nažalost, i frigidne. Ljudi su je jako cijenili kao prijatelja, vjerna i pouzdana.
Zato bi Natasha radije otišla na susret s prijateljima sa fakulteta nego s bivšim školskim kolegama.
Nakon doručka odlučila je da ne ide. No, nije bilo sudbine. Predvečer je netko pokucao na vrata, a u stan je ušao Zykov.
– Još nisi spremna? Brzo!
Ali Natasa je zakompleksano smatrala da kandidati nisu zainteresirani za nju kao osobu i djevojku, nego za ono što je nazivala pratećim okolnostima – stan, vikendica itd.
To joj je značajno kompliciralo život. Unutra je imala neki barijer, stidjela se, osjećala se kao da postaje seljanka i nikako nije mogla to prevladati.
Taj kompleks dovodio je do toga da su joj udvarači, udarivši u zid, odustajali i prelazili na živahnije djevojke bez kompleksa. Srećom, izbora je bilo.
I zanimljivo je bilo to što, čim bi udvarač prestao biti udvarač i postao samo prijatelj, barijera bi nestala i Natasa bi ponovo postala vesela i opuštena u razgovoru.
S vremenom je stekla imidž jako slatke i drage djevojke, ali, nažalost, beznadno frigida. Svi su je žalili i cijenili kao prijateljicu, vjernu i pouzdanu.
Stoga je Natasa s puno većim zadovoljstvom otišla na susret sa prijateljima s fakulteta nego s razrednicima.
Nakon doručka odlučila je da neće ići. No, nije bilo tako. Predvečer je zazvonio telefon, a u stan je upao Zykov.
– Još nisi gotova? Hajde brzo!
– Slušaj, Zykov. Možda neću ići.
– Da ti dam «neću ići»! Pet minuta za spremanje, dolje te čeka auto.
– Kakav auto?
– Za zalijevanje! Šalim se. Mercedes, zeleni, kao dolar. A znaš tko vozi? Buba!
– Buba?
– Buba, Buba. Sada je ona kod nas baš faca, faca kakva ne može biti.
– Nije faca, nego faca.
– Dosadnjakoviću. Brže se obuci – i dolje. Možeš i kroz prozor. Ja idem.
Sastanku s Bubom Natasa nije mogla odoljeti. Brzo se obukla i spustila dolje.
Cure su se zagrlile, poljubile, odbijajući pokušaj Zykova da im se pridruži u poljupcima, i sjele u auto.
– Pa kako si, gdje si?
Vika za volanom izgledala je ozbiljno.
– Udata sam. Već dvije godine. Sjedim doma, brinem za muža.
– A tko je muž?
– Čarobnjak. – Vika se nasmijala. – Poslovni čovjek. Predsjednik velike tvrtke.
– Oligarh, znači. – Zykov, koji je sjedio straga, također je želio pričati.
– Zykov, šuti. Naravno, nije oligarh. Ali nije ni siromašan. Hoteli, restorani. Nedavno je otvorio noćni klub. A ti gdje si?
– Još uvijek tamo. U svom institutu.
– A oni još nisu propali?
– Naš je preživio. A kamo idemo?
– U kafanu.
Zykov je opet upao:
– Inače, kafana je «Vikin». Muž joj ju je poklonio.
Vika je iskrivila lice.
– Nemoj puno brbljati, brbljavče. Muž je stvarno suvlasnik restorana. Ali ništa više. Dobili smo zaseban prostor. Bit će samo naši.
– Stani, a novac?
– Ne brini. Moja ideja – ja pozivam.
Natasa se ležerno naslonila na naslonjač i počela razmišljati. Ovo je nerealno. Njena školska prijateljica – i žena milijunaša.
Ipak, kad bolje razmisliš, sve žene milijunaša bile su nečije školske prijateljice. I žene ministara, predsjednika. I predsjednici su sjedili s nekim u školama!
Na večeri je bilo zabavno. Tako je kad se sretnu ljudi povezani dječjim uspomenama. To vrijedi i za starije osobe, a što tek reći za dvadesetpetogodišnjake?
Na kraju večeri došao je muž po Viku. Predstavila ga je – Oleg, što je izazvalo buru reakcija među razredom, jer su svi pamtili da je prva Vikin ljubav također bio Oleg i išao je u paralelni razred.
Vika je predložila Natasji da je odveze kući. Zykov je pošao za njima. U autu je Vika predložila:
– Ti si spominjala da imaš godišnji uskoro? Mi s Olegom idemo u Soči. Oleg tamo otvara novi hotel.
Hajde s nama. Pomoći ćemo ti da se opustiš. More je hladno, ali ima bazen. Malo ćemo se sunčati.
– Ne, to mi nije u budžetu. Radije idem na vikendicu.
– Koji budžet? Zovem te kod sebe. Oleg će raditi, a ja što, da sjedim sama? Ni slučajno!
Natasa je nesigurno odgovorila:
– Ali moram se spremiti, karte, to, ono…
– Ne brini, prijateljice. To nije problem.
Na kraju su je brzo uvjerili. Kad su je spustili pred njezinu kuću, Zykov je iznenada također izašao iz auta, izazivajući mnoštvo šala od Vike, i uzeo Natasu pod ruku.
– Stani. Naravno, tvoje je da odlučiš… Uglavnom, Oleg je ovaj – bratić. A pravi autoritet.
-Kako znaš?
— Znam, jednom sam to popravio, izvadili smo metak. Privatno. Dakle, znam. I Vika zna. I štoviše, pomaže s korisnim savjetima.
Da je Natasha pogledala Zykova, vidjela bi da je priseban i ozbiljan. Natasha to nije učinila. Gledao je kroz prozore, želio je ići kući.
– Ne pričaj gluposti, stručnjake. I ne širi tračeve. Vjerojatno ste ljubomorni.
-Glupo.
Zykov se okrenuo i krenuo prema autobusnoj stanici. Natasha ga je promatrala dok je nestajao s vidika. Odmahnuo je glavom.
«Ne, to nije moguće. Kakva glupost!»
Doma su prvo bili iznenađeni Natašinim odlaskom na godišnji odmor. Ali činjenica da je Vika pozvala Natas odmah je umirila roditelje.
Obradovali su se zbog Natašinog dečka i izrazili nadu da će Vika Nataši pronaći bolji posao s većom plaćom.
«Ne treba nam puno novca», rekla je mama, «Trideset do trideset pet tisuća, to je ono što nam treba.»
Otac je kimnuo u znak slaganja.
Napokon je došlo vrijeme za polazak. Sve je palo na Viku i Olega. Od Nataše se tražilo samo jedno: da ne kasni.
Na aerodromu su počele neočekivane situacije. Vika je shvatila da je zaboravila svoje avionske karte. Oleg je nestao bez prigovora, a Vika je objasnila Nataši:
– Sad će sve biti riješeno. On nije muž, on je stari Hottabych.
Nataša je odlučila:
-Slušaj, je li istina ono što govore o Olegu?
Vicksove su oči bljesnule poput čelika, ali su odmah omekšale.
— Je li Zykov nešto rekao? Čuo je zvono, ali ne zna gdje je. Pa tko kod nas u poslovanju ne dolazi u doticaj s kriminalom?
To se zove zaštita… Uglavnom, kao u onom vicu – ili je on ukrao ili su oni ukrali njega.
«Hottabych» se vratio tamo i ukrcao djevojke.
U avionu je Natasha bila ispunjena pomiješanim emocijama. S jedne strane, nije imao razloga sumnjati u Viku. S druge strane…
Danas se ljudi stvarno bogate… Ali radeći to na pošten način… I tako mladi…
Natašu je iz tih misli trgnuo netko povikom: Okrenuo se i shvatio da mu je avion u padu obuzimao cijelo tijelo, od glave do pete, gušeći ga sve dok nije udario o tlo.
— Dobro smo to učinili, — s odobravanjem se osmjehnula starija Anđela — Jeste li sigurni da su svi putnici na ovom letu ljudi s crnom aurom i negativnom energijom?
-Naravno. – jasno su bili ponosni na sebe pripravnici – Možemo provjeriti popise ako želite.
-Da vidimo. – Stariji se anđeo opet nasmiješi sa zagonetnom samouvjerenošću.
— Ovdje. Orlov Mihail Petrovič. Vjeruje se da je on izazvao eksploziju plina koja je usmrtila šestero ljudi. A još dvojica su ostala invalidi.
Ažajev Boris Borisovič. On je kolicima u pijanom stanju pregazio trudnicu s jednogodišnjim djetetom.
Jadni Jurij Viktorovič. Nesreća na gradilištu, sedamnaest mrtvih.
Golavleva Elena Mikhailovna, medicinska sestra u poliklinici Pogreška analize krvi: šest osoba zaraženo HIV-om.
Kalinik Viktorija Aleksandrovna i Kalinjin Oleg Sergejevič. Organizatori velike zločinačke organizacije. Ubojstva, eksplozije, prijevare velikih razmjera.
Silajeva Natalija…
— Stani — stariji anđeo je zaustavio pripravnicu — Natalia ili Natalia?
— Natalija – zbunila se pripravnica.
— Pa? Natalia Silaeva je jedna. A u avionu: Natalija Pavlovna Silajeva, zajedno sa svojim suprugom Aleksandrom Ivanovičem Kruglovim, usvojila je i odgojila dvanaestero djece.
Jedan od njih postat će dobitnik Nobelove nagrade. Drugi neće osramotiti svoje posvojitelje…
-Sad ćemo to popraviti -Stažisti su nestali u trenu.
Spasilac MČS Saša Kruglov pregledao je ostatke aviona. Otkinuo je veliki komad pločice i ugledao Natashu.
Tijelo od udarca nije nimalo oštećeno. Činilo se kao da djevojka samo spava.
Kruglovljevo srce zadrhta. Nikad se nije mogao naviknuti na ovaj aspekt svog posla.
Nije bilo kao Sergej Kotov, koji je otvrdnuo nakon prve čečenske kampanje i sada mirno jeo sendvič tik uz najstrašnije raznesena tijela.
Djevojčicu su stavili na nosila i počeli je nositi u autobus.
Odjednom, Sasha, koji je hodao iza, zastao je u mjestu.
«Što je to?» Sergej je bio smeten.
— Trepavice trepere.
«To ne može biti.» Idemo dalje.
— Stani, kažem ti.
Spustili su nosila, a Sasha se nagnuo nad djevojku da provjeri njezin puls i disanje.
Ali Natashu nije ni dotaknuo, a njezine su se oči širom otvorile i duboko udahnula.
