Eran las ocho de la noche cuando sonó el teléfono.
Sasa acababa de salir de la ducha.
Se había envuelto en una toalla y, frente al espejo, contemplaba con una sonrisa su vientre cada vez más grande.
El embarazo estaba muy avanzado y faltaba poco para conocer a su bebé.
Tomó el teléfono.
Era el banco.
La empleada quería confirmar unos datos relacionados con la tarjeta bancaria de su marido y,
de pronto, le preguntó si estaba al tanto de un nuevo contrato.
—¿Qué contrato? —preguntó Sasa, desconcertada.
Hubo unos segundos de silencio al otro lado de la línea.
Finalmente, la empleada se disculpó, aseguró que seguramente se habían equivocado de número y colgó.
Sasa no le dio demasiada importancia. Al menos, durante unos diez minutos.
Hasta que Alekséi entró por la puerta.
Llevaba un ramo de margaritas en las manos y una expresión de culpa que ella conocía demasiado bien.
Las flores fueron suficientes para ponerla en alerta.
Alekséi no era de los hombres que aparecían en casa con flores porque sí.
Cuando lo hacía, casi siempre significaba que había algo que ocultaba.
—¿Qué pasó? —preguntó Sasa, todavía envuelta en la toalla.
Alekséi dejó el ramo sobre la mesa y se sentó en el borde del sofá. Se pasó ambas manos por la cara y respiró profundamente.
Entonces soltó la frase que hizo que a Sasa se le encogiera el estómago.
—Pedí un préstamo.
—¿De cuánto?
—De un millón.
Sasa se quedó mirándolo.
—¿Un millón?
Alekséi asintió.
—Compré un terreno para mamá. Tiene una pequeña sauna. Quería regalárselo por su aniversario.
Durante unos segundos, Sasa sintió que se había quedado sin sangre.
—¿Pediste un millón prestado para cumplir el deseo de tu madre y ahora pretendes que yo también pague las consecuencias?
Habló en voz baja, pero en sus palabras había más furia que en cualquier grito.
—Sasa, déjame explicarte…
—Vivimos de alquiler —lo interrumpió—. Estamos ahorrando para tener nuestra propia casa.
Estoy a punto de dar a luz. ¿Y tú decides pedir un préstamo enorme para comprarle una casa de campo a tu madre?
Las palabras salieron de golpe, como si durante meses hubiera estado conteniéndolas.
Sus piernas comenzaron a temblarle y tuvo que sentarse.
Alekséi intentó tranquilizarla.
—Es algo temporal. La cuota no es tan alta. Podremos arreglárnoslas.
Sasa soltó una sonrisa amarga.
—¿Podremos? Tú no me preguntaste nada, Alekséi. Simplemente firmaste.
—Lo hice pensando en nosotros…
—No. Lo hiciste en nombre de nuestra familia sin consultarme. Decidiste por los dos sobre nuestro dinero, nuestros planes y el futuro de nuestro hijo.
Sasa se levantó y se encerró en el dormitorio.
Alekséi permaneció solo en la sala.
El ramo de margaritas quedó sobre la mesa, completamente fuera de lugar.
Para entender cómo habían llegado hasta allí, había que retroceder varios meses.
Todo comenzó aquel verano, cuando Valentina Petrovna, la madre de Alekséi, empezó a hablar cada vez más de un viejo sueño.
Estaban sentados en su pequeña cocina tomando té con mermelada de grosella negra cuando la mujer suspiró y miró por la ventana.
—Cómo me gustaría tener una pequeña casa de campo…
No necesitaba ser grande, decía. Solo quería un pequeño terreno, una sauna, unas rosas y un huerto donde pudiera cultivar sus propios pepinos.
Estaba cansada de vivir en un apartamento pequeño. Sentía que vivía encerrada entre cuatro paredes.
Alekséi miró a su esposa, pero permaneció en silencio.
Sasa intentó responder con tacto.
—Entendemos que sea su sueño, Valentina Petrovna. De verdad. Pero todavía no podemos permitírnoslo.
Nosotros también vivimos de alquiler y estamos intentando ahorrar para nuestra propia casa.
Además, pronto llegará el bebé.
—Yo no dije que tuvieran que comprármelo ahora mismo —respondió su suegra, ofendida—.
Solo estaba soñando en voz alta. ¿Acaso tampoco puedo soñar?
Sasa se disculpó enseguida. No quería herir sus sentimientos.
Pero desde aquel día, el tema de la casa de campo comenzó a aparecer cada vez con más frecuencia.
A veces Valentina Petrovna enviaba a Alekséi fotografías de terrenos baratos.
Otras veces hablaba de conocidos que ya cultivaban sus propias verduras y frutas.
Y en otras ocasiones simplemente suspiraba y repetía cuánto deseaba respirar aire fresco y tener por fin un pedazo de tierra propio.
Sasa la escuchaba con paciencia. Comprendía que no se trataba de un deseo extravagante, sino de un sueño sencillo de una mujer mayor.
Sin embargo, cada vez que su suegra hablaba del tema a solas con Alekséi, Sasa sentía una inquietud difícil de explicar.
Conocía demasiado bien a su marido.
Alekséi siempre había sido incapaz de negarle algo a su madre.
Desde pequeño había aprendido a cumplir sus deseos y Sasa temía que esa debilidad terminara
llevándolo a tomar una decisión irresponsable.
—¿Entiende que ahora mismo no podemos hacerlo? —le preguntaba ella algunas noches en la cama.
—Claro que lo entiende —respondía él—. Solo está soñando.
Pero cuanto más se acercaba el aniversario de Valentina Petrovna, más insistentes se volvieron las indirectas.
Un mes antes de la celebración, la mujer empezó a llamar a su hijo varias veces por semana.
Le contaba que una vecina había regalado un terreno a su hija. Le enviaba artículos sobre propiedades rurales económicas.
Le hablaba de lo sola que se sentía y de que no quería pasar los años que le quedaban encerrada en un apartamento.
Sasa percibía la presión, pero intentaba no intervenir demasiado.
Confiaba en que su marido era un adulto capaz de distinguir entre una petición emocional y una decisión financiera sensata.
Se equivocaba.
El aniversario de Valentina Petrovna se celebró en un pequeño restaurante. Asistieron algunos familiares y amigas cercanas.
Sasa, ya con el embarazo muy avanzado, se sentó junto a Alekséi.
Habían preparado un regalo con mucho cuidado: un certificado para un centro de bienestar.
Valentina Petrovna agradeció el detalle, pero Sasa notó inmediatamente que no estaba realmente contenta.
Cuando los invitados comenzaron a marcharse, la mujer llevó a su hijo a un rincón del restaurante.
Sasa no podía escuchar la conversación.
Solo veía a su suegra hablar con intensidad, llevándose una mano al pecho, mientras Alekséi permanecía cabizbajo.
Reconoció aquella expresión en el rostro de su marido.
Era culpa.
De regreso a casa, Sasa preguntó:
—¿De qué hablaste con tu madre?
—De nada importante —respondió él, evitando mirarla—. Solo del aniversario.
Sasa no insistió.
Pero algo dentro de ella le decía que aquella conversación había cambiado algo.
Un mes después, Alekséi apareció en casa con las margaritas y la confesión sobre el préstamo.
La conversación del restaurante había sido decisiva.
Valentina Petrovna había comprendido que su hijo y su nuera no estaban dispuestos a comprarle un terreno todavía.
Así que había recurrido a lo único que sabía que podía hacer tambalear a Alekséi.
Lloró.
Le habló del paso del tiempo.
—Tengo sesenta años, Ljosenka —le dijo, secándose las lágrimas—. ¿Cuánto tiempo me queda?
Quiero llegar a vivir aunque sea una temporada en mi propia tierra. Toda mi vida soñé con esto.
Luego añadió algo que terminó de quebrarlo:
—¿Y si cuando finalmente puedas hacerlo ya es demasiado tarde?
Alekséi no supo resistirse.
Al día siguiente fue al banco a escondidas y pidió el préstamo.
Poco después, con ayuda de un conocido que trabajaba en bienes raíces, encontró un pequeño terreno cerca de la ciudad.
Ya tenía una pequeña sauna y parecía perfecto para su madre.
Alekséi imaginó su reacción cuando descubriera la sorpresa.
Pensó que Sasa acabaría comprendiendo sus intenciones.
Pensó que lo perdonaría.
No podía estar más equivocado.
Después de aquella noche, Sasa pasó dos días sin hablarle.
El tercer día, cuando Alekséi volvió del trabajo, encontró a su esposa preparando una bolsa.
—¿Adónde vas? —preguntó alarmado.
—A casa de mi madre.
—Sasa…
—Necesito tiempo para pensar.
Se dirigió hacia la puerta.
Alekséi la siguió.
Sasa se detuvo y se volvió lentamente.
Su voz era tranquila, casi fría.
—Voy a divorciarme de ti, Ljosa.
La frase cayó entre ambos como una sentencia.
Alekséi palideció.
Intentó tomarla de la mano, pero ella se apartó.
—No me preguntaste. Decidiste solo sobre nuestra familia, nuestro dinero, nuestro futuro y el futuro de nuestro hijo.
—Elegí a mi madre antes que a nosotros.
—Eso no es cierto —respondió él desesperado—.
Los amo a ti y al bebé más que a nada. Solo que mamá me lo pidió… lloró… y yo no pude…
Sasa lo miró con los ojos llenos de dolor.
—¿Y yo no estaba sufriendo? Yo no te pedí nada imposible.
Solo quería que esperáramos hasta estar preparados. Y tú, a mis espaldas, pediste una cantidad enorme de dinero.
No esperó su respuesta.
Se marchó.
Durante el trayecto hasta la casa de su madre, Sasa no pudo dejar de temblar.
Esa misma noche comenzó a sentir fuertes molestias en el abdomen.
Su madre se asustó y llamó a una ambulancia.
Sasa fue ingresada en el hospital.
El estrés acumulado durante días finalmente había afectado también a su cuerpo.
Los médicos decidieron mantenerla bajo observación durante varias semanas.
Desde la cama del hospital, Sasa acariciaba constantemente su vientre.
Y tomó una decisión: nunca más permitiría que nadie tomara decisiones por ella mediante manipulación emocional.
Ni su suegra.
Ni siquiera su marido.
Aunque todavía lo amara.
Alekséi se enteró de la hospitalización por Valentina Petrovna.
Acudió inmediatamente al hospital.
Pero Sasa no quiso verlo.
Le envió un breve mensaje a través de una enfermera:
«Necesito estar sola. No me llames».
Los días siguientes fueron insoportables para Alekséi.
La llamaba una y otra vez. Le enviaba mensajes. Incluso esperaba fuera del hospital.
Sasa no cedía.
Después de una semana completa de silencio, finalmente le escribió.
El mensaje hizo que Alekséi sintiera un escalofrío.
Le explicó que solicitaría manutención para el niño y que demostraría que, aunque el préstamo se había firmado durante el matrimonio,
él lo había hecho a escondidas y sin su consentimiento, utilizando el dinero para beneficiar a su madre y no a la familia.
También dejó claro que tendría que asumir las consecuencias de sus decisiones.
Alekséi leyó el mensaje varias veces.
Comprendió que Sasa hablaba completamente en serio.
Aquella noche no pudo dormir.
Sentado en la cocina de un apartamento alquilado, con la cabeza entre las manos, sintió miedo de verdad.
No de la ira de su esposa.
Sino de perderlo todo.
A su familia.
A su hijo.
Y quedarse solo con una deuda enorme.
A la mañana siguiente tomó una decisión.
Puso su coche a la venta.
Era su principal bien de valor y consiguió con él una cantidad suficiente para cubrir gran parte de la deuda.
El resto lo completó con los ahorros que había destinado a la entrada de su futura casa.
Finalmente pagó el préstamo completo.
Ni un centavo quedó pendiente.
Después fue a hablar con su madre.
Valentina Petrovna ya lo sabía todo.
Sabía que Sasa estaba en el hospital.
Sabía que hablaban de divorcio.
Y sabía que podía haber consecuencias económicas.
Esta vez no intentó justificarse.
Lloró.
—Dios mío… Yo no quería que esto ocurriera —repetía—. Solo estaba soñando. Nunca pensé que llegaríamos tan lejos.
Alekséi la miró en silencio.
—Mamá, llevabas meses presionándome. Sabías perfectamente que todavía no estábamos preparados y aun así seguiste insistiendo.
Ella bajó la mirada.
—Perdóname, hijo. Intentaré arreglarlo.
Después de saldar completamente la deuda, Alekséi volvió al hospital.
Esperó durante horas hasta que finalmente Sasa aceptó verlo en el vestíbulo.
Ella estaba pálida y visiblemente más delgada, pero su mirada seguía siendo firme.
Alekséi habló primero.
—Vendí el coche.
—Pagué todo el préstamo.
—Mamá entendió el daño que causó.
Luego la miró directamente.
—Sasa, por favor, vuelve a casa. Te amo. Amo a nuestro hijo.
Me equivoqué al tomar una decisión tan importante sin consultarte.
Hizo una pausa.
—Te prometo que nunca volveré a decidir algo que afecte a nuestra familia sin hablarlo contigo primero.
Sasa permaneció en silencio.
Observó el rostro de su marido.
Alekséi parecía agotado. Pero en sus ojos había algo diferente.
Miedo.
No miedo a otra discusión, sino a perderla a ella y al bebé.
Y, por primera vez, Sasa también vio arrepentimiento sincero.
—En realidad, nunca quise divorciarme —admitió finalmente—.
Quería que entendieras lo que sentí al enterarme de todo de aquella manera. Sin una sola palabra antes.
—Quería asegurarme de que algo así no volviera a suceder. Ni con tu madre ni con nadie.
—Nunca más —prometió él.
Tomó su mano.
—Te lo juro.
Después de tantos días, Sasa permitió que la abrazara.
En aquel abrazo convivieron el dolor de las últimas semanas, el alivio y una esperanza todavía frágil.
Unos días después, los médicos le dieron el alta.
Cuando Valentina Petrovna supo que su nuera regresaría a casa, fue a visitarlos personalmente.
Pero esta vez no llegó con las manos vacías.
Quería disculparse.
Y también tenía algo inesperado que decirles.
Se sentó a la mesa de la pequeña cocina del apartamento alquilado y permaneció unos instantes en silencio.
—Vendí el terreno.
Sasa la miró sorprendida.
—Compré uno más pequeño dentro de una comunidad de huertos. También tiene una pequeña casa de verano, aunque no hay sauna.
Hizo una pausa.
—Con el dinero que sobró quiero ayudarlos.
—Compren un coche.
—No hace falta que sea nuevo. Solo quiero que sea fiable para que puedan llevar al bebé al médico,
salir a pasear y hacer todo lo que necesiten.
Sasa no esperaba semejante gesto.
En los ojos de su suegra ya no había exigencia, sino arrepentimiento.
—No tenía que hacer esto —dijo con cautela.
—Sí tenía que hacerlo —respondió Valentina Petrovna—. Casi destruyo su familia por culpa de mi sueño.
Ahora quiero que ese sueño les sirva a ustedes, no que los separe.
Por primera vez en mucho tiempo, Sasa sintió que la tensión que llevaba dentro comenzaba a desaparecer.
Sabía que su suegra no era perfecta.
A veces insistía demasiado.
A veces quería imponer sus deseos.
Pero también había cariño detrás de todo aquello.
El problema era que muchas veces expresaba ese cariño de una manera equivocada.
—Gracias —susurró Sasa.
Y por primera vez en mucho tiempo sonrió de verdad, sin resentimiento.
Cuando nació el bebé, Sasa y Alekséi comenzaron a visitar a Valentina Petrovna todos los fines de semana.
Con el dinero obtenido de la venta del terreno compraron un coche usado y fiable.
Llevaban a casa frascos de mermelada casera y verduras cultivadas en el pequeño terreno.
Valentina Petrovna, orgullosa, les enseñaba fotografías de sus primeras cosechas,
especialmente de los pepinos que había recogido con sus propias manos.
Mientras tanto, Sasa y Alekséi continuaron ahorrando para comprar su propia vivienda.
Esta vez no tenían prisa.
Y, sobre todo, habían aprendido algo fundamental: las decisiones importantes ya no se tomaban a escondidas.
Hablaban.
Comparaban opciones.
Escuchaban las opiniones del otro.
Curiosamente, aquella crisis terminó uniéndolos más que muchos años de tranquilidad.
Algunas noches, mientras Sasa acunaba a su hijo, recordaba aquella tarde.
Recordaba las margaritas.
El préstamo.
Y las palabras que había pronunciado cuando sintió que todo se derrumbaba.
Ahora comprendía que aquella experiencia había sido dolorosa, pero necesaria.
No se arrepentía de haber defendido el respeto dentro de su matrimonio.
Tampoco de haber exigido que su opinión fuera tomada en cuenta cuando se trataba
de decisiones que afectaban a su familia y a su futuro.
Y Valentina Petrovna, cada vez que iba a visitarlos, había empezado a hacerle siempre la misma pregunta:
—¿Te molestaría que la abuela llevara al pequeño al parque de al lado para dar de comer a los patos?
Era una pregunta sencilla.
Pero para Sasa significaba mucho más que cualquier regalo caro.
Porque por fin aquella pregunta nacía del respeto y no de la presión.
