Marina Sergejevna primijetila je da je Saška prestala dolaziti na nastavu sredinom studenog. Prvo je zaključila da je dječak jednostavno bolestan — jesen, viroze, ništa neobično.
Ali prošao je tjedan, pa još jedan, a njega još uvijek nije bilo.
Za vrijeme odmora uhvatila se kako čeka da Sasha uđe u učionicu, sjedne za svoj stol pokraj prozora i izvadi svoju omiljenu plavu bilježnicu iz matematike.
Ali činilo se da je stol izbrisan iz njezine uobičajene slike učionice.
Do kraja drugog tjedna tjeskoba je postala nepodnošljiva. Nije bilo vijesti od roditelja — ni poziva, ni poruke. Bilo je čudno.
Sashka je uvijek bila marljiva učenica, pomalo tiha, ali marljiva. Volio je matematiku, rijetko je izostajao s nastave, a bilježnice su mu uvijek bile uzorne.
„To jednostavno ne biva tako“, pomislila je Marina Sergejevna listajući razredni dnevnik.
Nakon nastave otišla je u tajništvo.
— Valentina Petrovna, znate li kojim slučajem što se dogodilo Saši Golovinu? “ upitala je, sjedajući na stolicu za pultom. — Dugo se nije pojavljivao.
Tajnica je podigla glavu s papira, namjestila naočale i nasmijala se:
— Nitko nije zvao. Možda opet imaju problema kod kuće. Znate kakvo je to područje.
Poznavala je to područje. Stare kuće s ljuštenom bojom, dvorišta u kojima je smeće često ležalo tik do ulaza. Bučne skupine tinejdžera kojima su se činilo da su se svidjele klupe na svakom uglu.
Stalne svađe među susjedima koje se čuju kroz tanke zidove.
Marina Sergejevna se namršti.
— Ali ne možemo to samo tako ostaviti. On ima majku, zar ne?
— Pa ja imam majku — suho će Valentina Petrovna. — Ali… kakva je ona majka?
Marina Sergejevna je šutke ustala.
«U redu, sama ću to smisliti», rekla je tiho, oblačeći kaput.
«Nema se što domišljati», promrmljala je tajnica za njom. — Ako želiš, traži ga.
Marina nije odgovorila. Brzo je hodala preko školskog dvorišta, au glavi joj se vrtjelo samo jedno pitanje: što se dogodilo Sashi?
Ulaz u kuću Golovinih smrdio je na vlagu i duhanski dim.
Svjetlo na stubištu je treperilo, a stepenice su bile prekrivene prljavštinom. Marina se popela na treći kat i pokucala na vrata s oguljene smeđe boje.
— Ima li koga kod kuće? — pozvala je, ali je kao odgovor uslijedila tišina.
Ponovno je pokucala, glasnije. Minutu kasnije vrata su se lagano otvorila i Sasha je pogledala iza njih.
— Marina Sergejevna? — glas mu je zadrhtao.
— Sasha, zdravo. Zašto ne ideš u školu? Što se dogodilo?
Dječak je šutio. Izgledao je zbunjeno i iscrpljeno. Obrazi su bili upali, a ispod očiju tamni kolutovi.
— Hoćeš li me pustiti unutra? — tiho je upitala.
Saška se osvrnula oko sebe, kao da provjerava ima li koga iza vrata, i konačno ih je širom otvorila.
Stan je bio malen i neuređen. U kutu sobe sjedila je djevojčica od oko tri godine i igrala se plastičnom žlicom.
Saška je brzo zatvorila vrata za učiteljicom kako djevojčica ne bi osjetila hladnoću s ulaza.
«Ovo je moja sestra, Vika», rekao je tiho.
«Saša, objasni mi što se događa», ozbiljno je rekla Marina, sjedajući na stolicu. — Gdje ti je majka?
«Na poslu», odgovorio je, spuštajući glavu.
— Zašto Vika nije u vrtiću?
«Mama nije imala vremena srediti je za nju», promrmljao je. — Rekao sam da nemam vremena.
Marina je uzdahnula.
— Dakle, sjediš s njom dok je mama odsutna?
Saška je kimnula.
— Što je sa školom?
Oklijevao je, a zatim tiho dodao:
— Nemam vremena. Vika ne može ostati sama, mala je.
Marina je osjetila kako joj se steže utroba. Njeni učenici nikada joj nisu govorili o takvim stvarima.
«Sasha», rekla je tiho, gledajući ga u oči. — Jeste li nedavno jeli?
On je slegnuo ramenima.
— Ne znam… ujutro, vjerojatno.
Ustala je.
— Dobro, ovo neće uspjeti. Čekaj ovdje. Vratit ću se uskoro.
— Kamo ideš? — zabrinuo se.
«Za hranu», odgovorila je, navlačeći kaput. — I za pomoć.
Sashka je htio nešto reći, ali se predomislio.
Marina je izašla iz stana, a u hodu je izvadila telefon. Znala je da ne može tek tako ostaviti tu djecu.
Sat kasnije vratila se Marina Sergejevna. Saška je opet otvorila vrata, gledajući iza praga. Ovaj put pogled mu je bio oprezan, ali nešto manje uplašen.
— Ti si se… vratio? — promrmljao je.
— Naravno — veselo je odgovorila Marina Sergejevna ulazeći s teškim torbama. — obećala sam. Gdje ti je kuhinja?
«Tamo…», nesigurno je pokazao u stranu.
Brzo je otišla u naznačenom smjeru i stavila vrećice na stol. Kruh, mlijeko, žitarice, jabuke.
Bilo je čak i kolačića u vrećici. Saška je pogledala iza leđa, iznenađeno gledajući sve ovo.
— Je li ovo… sve za nas? — upitao je razrogačenih očiju.
— Tko drugi? — nasmiješila se. — Pa, gdje ti je tava?
— A što ćeš ti učiniti? — postao je oprezan.
«Skuhati večeru», strogo je odgovorila. — U međuvremenu, idi se igrati s Vikom.
Saška je oklijevala. Ostao je stajati na kuhinjskim vratima, stisnuvši ruke u šake.
— Hoćeš li stvarno sve ovo učiniti sama? — nesigurno je upitao.
Marina Sergejevna mu uzvrati pogled i, zasukavši rukave, reče:
— Svakako. Tko drugi ako ne ja?
Iz torbe je izvadila jaja i maslac, brzo pronašla kruh i stavila kuhalo za vodu. Tava je cvrčala kad je poprskala ulje na nju. Sashka ju je šutke pogledala, očito ne znajući kako reagirati.
— Sasha, zašto stojiš tu? — tiho je rekla. — Idi svojoj sestri. Eno je, vjerojatno joj je dosadno.
Saška se osvrnula prema sobi u kojoj je Vika sjedila s lutkom, gledajući ih iza ugla.
«Uvijek je ovakva», promrmljao je. — On mirno sjedi.
— Onda je vrijeme da je razveselimo — nasmiješila se Marina Sergejevna. — Hajde, hajde. Večera će uskoro biti spremna.
Nevoljko je izašao iz kuhinje, a Marina je nastavila kuhati. U roku od dvadeset minuta na stolu su se našla kajgana, narezani kruh, šalice čaja i tanjurić jabuka.
— Sve je spremno! — pozvala je. — Idi jesti!
Saška i njena sestra sjele su za stol. Vika je isprva sa strahom gledala hranu, ali nakon što je probala komad, živnula je.
«Ukusno», šapnula je držeći žlicu.
«Naravno da je ukusno», namigne joj Marina Sergejevna. — Pokušao sam.
Saška je jela u tišini, povremeno je bacajući brze poglede. Ali tada nije mogao odoljeti i upitao je:
— Zašto to radiš?
Marina Sergejevna odloži vilicu i pogleda ga.
— Zato što mi je stalo do tebe, Sasha. Ti si moj učenik, stalo mi je do tebe. ovo je u redu
Pocrvenio je i brzo zagnjurio lice u tanjur.
Nakon večere Marina Sergejevna je počela pospremati stol. Saška je htio pomoći, ali ga je spriječila.
— Bolje idi pospremiti igračke s Vikom. Mogu to sam riješiti.
Deset minuta kasnije ušla je u sobu. Sve je bilo čisto: igračke su skupljene, pod pometen.
«Bravo», pohvalila ga je. — Sutra ću razgovarati sa susjedom. Mislim da bi ti ponekad mogla doći i pomoći dok je mama na poslu.
— Susjed? teta Lena? — iznenadio se Sasha.
— Da, vrlo je ljubazna. Razgovarat ću s njom i sve će se srediti. A ti ćeš, Sasha, doći u moju kuću.
— Vama? Za što? — postao je oprezan.
«Moram napraviti zadaću», rekla je. — Ne možeš izbjeći školu, zar ne?
Šutio je nekoliko sekundi, a zatim je kimnuo.
— OK.
Marina Sergejevna se nasmiješila.
— To je dobro. Sve će se srediti, vidjet ćeš.
Tako su počele njihove večeri kod Marine Sergejevne. Sašu je nakon satova odvela kući i zajedno su uronili u svijet matematike i književnosti. Ponekad bi, odloživši udžbenike sa strane, samo pričali.
— Znate, Marina Sergejevna, ponekad pomislim: što bi bilo da tada niste došli? — rekao je jednom Sasha crtajući krugove u svojoj bilježnici.
«Onda bi netko drugi došao», odgovorila je, smiješeći se.
«Ne», ozbiljno je odmahnuo glavom. — Nitko ne bi došao.
Marina ga je zamišljeno pogledala, ali je odlučila promijeniti temu:
— Usput, ti si kod mene na satu matematike, a ne filozofije. Što je s brojem tri?
Sashka je bio posramljen, ali se brzo vratio svojim zadacima. Shvatio je da je njezina pomoć više od puke provjere domaće zadaće.
Postupno su se njegovi poslovi u školi stvarno poboljšali. Učitelji su prestali gunđati, a susjedi su primijetili da više ne luta po kvartu ne radeći ništa.
Ponekad, dok ga je ispraćala kući, Marina Sergejevna je primijetila kako je Sashina majka, umorna nakon smjene, ipak pokušavala posvetiti više vremena djeci.
“Hvala”, rekla je jednom susjeda kad je na ulazu srela Marinu. — Da nije bilo tebe, ne znam što bi bilo s ovom Sashom.
«Oh, što to govoriš?» Marina Sergejevna je odmahnula rukom. — Momak je pametan. Trebalo je samo pogurati.
Ali u glasu joj se osjećao topli ponos.
Vrijeme je prolazilo. Sashka je rasla i postajala sigurnija. Više nije pitao zašto Marina Sergejevna provodi večeri s njim.
Jednostavno sam prihvatio njezinu pomoć kao nešto što se dalo, ali sam joj se ustrajno trudio uzvratiti.
— Kako sve uspijevate, Marina Sergejevna? — upitao je jednog dana listajući povijesnu knjigu. — Imaš svoj posao.
— Imam vremena jer si pametan, Sasha. Sve pohvataš u hodu, odgovorila je sa smiješkom.
Dječak je posramljeno skrenuo pogled, ali su mu se njezine riječi očito urezale u glavu. Počeo je još više učiti.
Šest mjeseci kasnije, ponovno je počeo ići na nastavu, a petice su se počele pojavljivati u njegovom dnevniku.
Marina Sergejevna je bila sretna kad je vidjela kako njezin rad daje rezultate.
Godine su prolazile. Marina Sergejevna već dugo nije predavala u toj školi. Povukla se i uživala u miru i tišini svog malog doma.
Ponekad bi joj dolazili bivši kolege, pričali novosti, žalili se na učenike i govorili da se škola promijenila.
Slušala je, ali su joj se misli sve više vraćale u prošlost. Djeci kojoj je pomogla.
Jednog vrućeg ljetnog dana netko je pozvonio na vrata. Marina je obrisala ruke o pregaču, pažljivo prišla i otvorila vrata. Na pragu je stajao visok mladić s buketom divljeg cvijeća.
«Zdravo, Marina Sergejevna», rekao je, a glas mu je bio bolno poznat.
— Sasha? — Iznenađeno je stisnula oči gledajući muškarca ispred sebe.
Nasmiješio se i kimnuo:
— Da, ja sam. Htjela sam te posjetiti.
“Uđi”, rekla je zbunjeno, širom otvorivši vrata.
Unutra su dugo sjedili u kuhinji. Sasha je pričao o tome kako je studirao na sveučilištu i kako je njegova majka konačno uspjela pronaći dobar posao.
“Hvala ti na svemu što si učinio za mene”, iznenada je rekao, uozbiljivši se.
“Ma daj, Sasha”, tiho je odgovorila Marina. — Samo sam malo pomogao.
«Ne», rekao je odlučno. — Dao si mi budućnost. Ne bih mogao bez tebe.
Osjetila je kako joj naviru suze.
«Glavno je da si sretan», rekla je tiho, a glas joj je lagano drhtao.
Dugo su razgovarali, prepričavajući prošlost.
Kad je Sasha otišao, Marina je ostala sjediti u tišini. Gledala je cvijeće na stolu i pomislila kako možda nema ničeg važnijeg nego biti tu kad ti stvarno treba.
