— ¡VANIA, ¿DÓNDE ESTÁ MI COCHE?!
Alla estaba plantada en el recibidor, apretando tanto el manojo de llaves que tenía en la mano que los nudillos se le habían quedado blancos.
Ivan, su marido, apareció desde el dormitorio con el pelo revuelto y cara de no haber dormido lo suficiente.
Llevaba un jersey de estar por casa, se rascó la nuca y bostezó antes de intentar esquivar la mirada de su esposa.
—Alla, cariño, ¿se puede saber por qué gritas a estas horas? —masculló de mal humor—. ¿Qué ha pasado ahora?
—¿Dónde está mi pequeño tesoro? —preguntó ella con una tranquilidad que debería haberlo puesto inmediatamente en alerta.
—¿Qué tesoro?
—¡Mi coche, Ivan! ¡Mi coche blanco! ¡El que ayer estaba aparcado delante de casa!
El hombre se frotó el puente de la nariz, incómodo.
—Pues estará en el aparcamiento. ¿Dónde va a estar?
—¡No está allí!
Alla se acercó a la cómoda del recibidor y abrió una pequeña caja de madera donde siempre guardaba la llave de repuesto.
Estaba vacía.
—¡Y también ha desaparecido la otra llave! —Se volvió hacia su marido—. Ivan, te lo voy a preguntar por última vez: ¿qué demonios está pasando aquí?
Él permaneció junto al umbral, frotándose la nariz como si con aquel gesto pudiera volverse invisible.
Llevaban dos años viviendo en el piso de dos habitaciones de Alla.
El coche blanco, un modelo extranjero de cinco años de antigüedad, lo había comprado un año antes de casarse.
Para conseguirlo, vendió su antiguo vehículo, añadió el dinero que había heredado de su abuela y utilizó parte de sus ahorros de vacaciones.
Ivan, por aquel entonces, iba a todas partes a pie. Había perdido el permiso de conducir y nunca se había molestado en tramitar uno nuevo.
Tampoco se le había dado bien administrar el dinero.
Su madre, Diana Kondratyevna, en cambio, siempre había considerado que todo lo que pertenecía a Alla estaba a disposición de la familia.
Y, sobre todo, de su hijo menor, Georgiy, de veinticuatro años.
Medio año antes, el muchacho por fin había conseguido el permiso de conducir. Desde entonces, Diana repetía lo mismo en cada reunión familiar.
—¡Un joven necesita experiencia al volante! —proclamaba—. Pero tampoco podemos meterlo en una chatarra vieja, no vaya a matarse. ¡Necesita un coche decente!
Alla había sido muy clara desde el principio: no prestaría su vehículo a nadie y tampoco incluiría a Georgiy en el seguro.
Mucho menos iba a entregar las llaves a un joven incapaz de conservar un empleo durante más de unas semanas y que vivía, en gran medida, de la pensión de su madre.
Sin embargo, parecía que en aquella familia nadie había entendido su respuesta.
Y ahora también había desaparecido la llave de repuesto.
—Ivan, te lo pregunto por última vez. ¿Quién se ha llevado mis llaves?
—¡Ay, no empieces! —protestó él—. No ha pasado nada.
—Entonces, ¿dónde está mi coche?
En ese momento sonó el timbre.
Ivan se relajó de golpe, como si alguien acabara de sacarlo de un río. Se apresuró a abrir la puerta.
Como era de esperar, allí estaba Diana Kondratyevna.
Llevaba un chaleco de punto, el pelo recién peinado y las gafas colgadas del cuello. En las manos sostenía un enorme tarro de tres litros lleno de pepinillos en conserva.
—¡Buenos días, hijos! Os he traído unos encurtidos.
¡Ayer se me olvidó dárselos! —anunció alegremente mientras entraba sin esperar invitación—. Pero ¿qué caras son esas? ¡Parece que ha muerto alguien!
Alla se apoyó contra la pared y miró fijamente a su suegra.
—Diana Kondratyevna, ¿ayer cogió algo de la cómoda?
La mujer dejó el tarro en el suelo, se ajustó las gafas y sonrió de oreja a oreja.
—¡Ay, Alla, no hagas una montaña de un grano de arena! Sí, me llevé la llave.
¿Y qué? Ayer, mientras preparabas esos panqueques de requesón en la cocina, vi que la cajita estaba abierta. La llave estaba ahí, ocupando sitio. ¡Así que se la di a mi hijo pequeño!
Por un instante, Alla sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies.
Se sentó lentamente en el banco del recibidor y se masajeó las sienes.
No porque le faltaran palabras.
Sino porque le costaba creer que alguien pudiera comportarse con semejante descaro.
—¿Me está diciendo que abrió mi caja sin permiso, cogió mi llave y le entregó mi coche a Georgiy?
—¿Y qué tiene de malo? —replicó Diana con un gesto desdeñoso—. ¡No seas tan tacaña! En una familia todo es de todos. Tú los sábados casi siempre te quedas en casa, mientras que los jóvenes tienen planes. ¡No pretenderás que mi hijo lleve a su novia en un minibús abarrotado!
—¿Qué novia? —preguntó Alla, incrédula.
Diana irguió la espalda, como si estuviera anunciando una boda real.
—¡Georgiy ha conocido a una chica estupenda! Le prometió llevarla este fin de semana a un complejo turístico en el campo. ¡Los jóvenes necesitan un poco de romanticismo! ¿O crees que cortejar a una mujer consiste en viajar en autobús haciendo transbordos?
—Mamá tiene razón, Alla —intervino Ivan, que parecía haber recuperado el valor—. Georgiy solo se lo ha llevado dos días. El lunes lo traerá de vuelta. ¿Por qué tienes que montar este escándalo?
Alla se puso de pie despacio.
—¿Dos días?
Miró a su marido.
—¿Tú lo sabías?
Ivan bajó la cabeza.
—Bueno… mamá me llamó anoche. Me dijo que por la mañana no me asustara si no encontrabas el coche. Pensé que no tenía nada de malo. Georgiy conduce con cuidado.
—¿Con cuidado? —La voz de Alla se elevó por primera vez—. ¡Lleva seis meses con el permiso y apenas tiene experiencia al volante!
—¡No exageres! —interrumpió Diana—. Además, ayer por la noche rozó un poco el parachoques con una pared del garaje, pero casi no se nota. ¡Con un poco de pintura quedará como nuevo!
Alla se quedó mirando a su suegra durante varios segundos.
—¿Ya ha dañado mi coche?
—¡No seas dramática! —replicó la mujer—. ¡Por un arañazo no se acaba el mundo!
—¿Ha conseguido estropearlo en una sola noche?
—¡Deja de comportarte como una histérica! —estalló Diana—.
Además, esta mañana ya les he contado a las vecinas que, a partir de ahora, el coche de mi nuera es de toda la familia. ¡Que mi hijo pequeño también lo use! ¡En nuestra familia nadie es egoísta!
Alla levantó lentamente la mirada.
—¿Les ha dicho eso, exactamente?
—¡Por supuesto! —respondió Diana, orgullosa—. ¡Que todo el mundo vea lo unida que está nuestra familia! Georgiy está ahora mismo delante de mi casa.
Está limpiando el interior, esperando a su novia y enseñándoles el coche a sus amigos.
Alla sacó el teléfono.
—¿Y quién ha pagado la gasolina?
Ivan encontró de repente un interés extraordinario en el papel pintado de la pared.
—Bueno… Georgiy no tiene mucho dinero ahora mismo —murmuró—. Le di algo para llenar el depósito.
También les di dinero a sus amigos para comprar cosas para la barbacoa, para que el chico no quedara mal delante de la novia.
Lo saqué de nuestros ahorros para las vacaciones. Ya lo repondré cuando cobre la prima.
Alla sonrió.
No era una sonrisa alegre.
Era la expresión de alguien que, por fin, acababa de comprenderlo todo.
—Entiendo. Me habéis quitado las llaves, tu hermano ha dañado mi coche y tú has utilizado mis ahorros para financiar su escapada con los amigos.
—¡¿Cómo que tus ahorros?! —se indignó Diana—. ¡El dinero de un matrimonio es de los dos! Ivan tiene la obligación de ayudar a su hermano.
Y tú deberías quedarte en casa, preparar pasteles y dejar que los hombres se ocupen de los asuntos técnicos.
Alla miró primero a su suegra, satisfecha de sí misma, y después a su marido, que seguía pegado a la pared.
Discutir ya no tenía sentido.
Ambos estaban convencidos de haber hecho una jugada brillante. Creían que Alla terminaría aceptándolo todo porque, al fin y al cabo, eran familia.
Pero habían olvidado un pequeño detalle.
**El coche no les pertenecía.**
—Entonces Georgiy está delante de tu casa, enseñándoles mi coche a sus amigos, ¿verdad? —preguntó Alla una vez más.
—¡Exactamente! —respondió Diana—. ¡Tiene la música a todo volumen y las puertas abiertas! ¡Está feliz como un niño!
—Perfecto.
Alla abrió la aplicación de seguridad del vehículo y consultó su ubicación.
El icono del pequeño coche blanco parpadeaba efectivamente junto a la casa de Diana, a solo tres manzanas de distancia.
Con dos movimientos, activó el inmovilizador remoto del motor.
Después llamó a una empresa de asistencia que ya había utilizado en invierno, cuando tuvo un problema con la batería.
—Buenos días. Necesito una grúa, preferiblemente de inmediato. Sí, estaré allí en diez minutos. El vehículo es mío y tengo toda la documentación. Los espero.
Colgó, se puso su abrigo beige y cogió el bolso.
Ivan empezó a sospechar que aquello iba en serio.
—Alla, ¿qué estás haciendo? ¿A quién has llamado?
—A una grúa, Vania. Una normal, con cabrestante y plataforma.
—¿Para qué?
—Para llevarme mi coche a casa.
Diana palideció y se plantó delante de la puerta, bloqueándole el paso.
—¡¿Te has vuelto loca?! ¡Georgiy está allí delante de sus amigos y de su novia! ¿Quieres humillar públicamente a tu propio cuñado?
—Exactamente —respondió Alla—. Como ya le has contado a todo el edificio que le regalé el coche, me parece justo que los vecinos también conozcan el desenlace de esa historia.
—¡Ivan! ¡No la dejes salir! —chilló Diana, agarrándolo de la manga—. ¡Eres su marido! ¡Ordénale que se quede!
Ivan se interpuso tímidamente.
—Alla, no montemos un espectáculo. Llama a Georgiy y dile que lo devuelva esta tarde. ¿Qué necesidad hay de hacer el ridículo delante de todo el vecindario?
Alla dio un paso hacia él.
—Apártate, Ivan.
Su voz fue tan fría que el hombre retrocedió instintivamente.
—Si queréis evitar que tu hermano pequeño haga todavía más el ridículo, os recomiendo que vengáis conmigo. Yo ya he pedido un taxi.
Vosotros podéis llegar corriendo en diez minutos.
Abrió la puerta y salió al pasillo.
Cuando llegó al ascensor, todavía escuchaba a Diana gritar desde el interior del piso.
La mujer exigía a su hijo mayor que se vistiera de inmediato y salvara al pequeño de aquella «avariciosa que había perdido la cabeza».
Alla sonrió para sí misma.
El día acababa de empezar.
Y alguien estaba a punto de recibir una sorpresa muy desagradable.
***
Diez minutos después, el taxi dejó a Alla delante del conocido bloque de cinco plantas donde vivía su suegra.
La escena que encontró en el patio parecía preparada para una función de teatro.
Tres vecinas de Diana estaban sentadas en el banco junto a la entrada, abrigadas con chaquetas de punto y pañuelos de lana.
Observaban lo que ocurría con el entusiasmo de quienes han conseguido una entrada gratuita para el mejor espectáculo del año.
En el centro del patio estaba el coche blanco de Alla.
El capó permanecía abierto y sobre el techo se amontonaban vasos de plástico y bolsas de carbón para la barbacoa.
Georgiy corría alrededor del vehículo con unos pantalones deportivos de marca. A su lado, una joven muy maquillada sujetaba una maleta rosa.
Dos amigos del muchacho permanecían en la acera, aconsejándole con aire de expertos que manipulara unos cables.
—¡Os digo que se ha muerto el motor de arranque! —gritaba Georgiy, inclinado sobre el motor como si fuera un mecánico experimentado—.
¡Este coche es una máquina, pero la electrónica está dando problemas! ¡Voy a llamar a mi hermano y me transferirá un montón de dinero para el taller!
La joven golpeó el suelo con el pie, impaciente.
—Gosha, ¿nos vamos o no? ¡Tengo los pies helados! Ayer presumías de tener coche propio, y encima decías que era prácticamente nuevo.
—¡Pero si es mío, cariño! —respondió él, hinchando el pecho—. ¡Mi hermano y mi cuñada me lo han regalado definitivamente! Solo está fallando la alarma. ¡Ahora lo solucionamos!
—¡Qué regalo tan generoso! —dijo Alla a su espalda—. Y dime, Georgiy, ¿en qué momento exacto te regalé yo mi coche?
El joven se sobresaltó como si hubiera recibido una descarga eléctrica.
Sacó rápidamente la cabeza del capó. Al reconocerla, primero se puso rojo y después perdió el color de la cara.
—¡Alla! ¿Qué haces aquí? ¡Tú deberías estar en casa!
—He pensado que sería interesante ver cómo te preparas para salir al campo con mi coche. Y, ya que estoy aquí, también quiero echar un vistazo al parachoques que has estropeado.
Las tres vecinas dejaron de hablar al mismo tiempo.
Se inclinaron unas hacia otras, fascinadas.
Aquello prometía ser mucho más interesante que los chismes de la mañana.
En ese preciso instante, una enorme grúa entró en el patio con las luces amarillas encendidas.
Se detuvo justo delante del vehículo blanco.
El conductor, un hombre corpulento con chaleco naranja y gruesos guantes de trabajo, saltó de la cabina.
—¿Quién es el propietario del coche blanco? —preguntó en voz alta—. Necesito ver la documentación y saber dónde vamos a cargarlo.
Las tres vecinas se inclinaron hacia delante al unísono.
En aquel patio tan tranquilo no se veía un espectáculo semejante desde hacía años.
—Es mío —respondió Alla, entregándole los papeles.
—Aquí tiene la documentación. He bloqueado el motor desde mi teléfono para impedir que alguien sin autorización se lo lleve más lejos. Puede cargarlo.
El conductor examinó los documentos, asintió y sacó el cable de acero del cabrestante.
—Entendido. En un minuto estará listo.
—¡Eh! ¿Qué está haciendo? —Georgiy se abalanzó hacia él—. ¿Qué significa eso de bloquear el motor?
¡Alla, no me humilles delante de mis amigos y de mi novia! ¡Mi madre dijo que el coche ahora era de todos!
Alla se acercó al vehículo y retiró con gesto de repugnancia los vasos de plástico que alguien había dejado sobre el techo.
Uno cayó justo delante de los zapatos de Georgiy.
—¿Y quién le ha dado a tu madre autoridad para disponer de mi coche? —preguntó—. Este vehículo tiene una única propietaria: yo.
Lo compré antes de casarme con tu hermano. Y tú te has llevado mis llaves sin permiso.
La joven de la maleta rosa giró lentamente la cabeza hacia Georgiy.
—Espera… ¿Este coche no es tuyo?
—Sí, cariño, pero…
—¡¿Le has robado las llaves a una familiar para venir aquí a presumir?! —lo interrumpió ella—.
¡Ayer me dijiste que eras empresario y que tenías tu propio coche! ¡Eres un parásito que sigue viviendo de su madre!
Georgiy intentó sujetarla del brazo.
—Cariño, tranquilízate. Mi madre va a llegar y lo arreglará todo.
La muchacha se apartó de él con evidente asco.
—Pues vete de excursión con tu madre en el minibús.
Agarró la maleta rosa y se marchó hacia la salida con tanta rapidez que Georgiy ni siquiera tuvo tiempo de detenerla.
Sus dos amigos intercambiaron una mirada, reprimieron sendas sonrisas y desaparecieron discretamente detrás de la esquina del edificio.
Georgiy se quedó solo junto al capó abierto, rodeado de bolsas de carbón y vasos de plástico.
Poco después llegaron Diana e Ivan.
La suegra empezó a agitar los brazos incluso antes de alcanzar el coche.
—¡Deténganse! ¡No se atrevan a llevárselo! ¡Ladrones! ¡Nos están robando a plena luz del día!
Pero el conductor ya había fijado el cable de remolque.
El cabrestante comenzó a zumbar y el coche blanco subió lentamente a la plataforma.
Diana corrió hacia Alla, con el rostro enrojecido y la respiración agitada.
—¡Detén esta locura ahora mismo! ¡Todo el edificio nos está mirando! ¡Zinaida casi se cae por la ventana! ¿Cómo puedes humillar de esta manera a tu propia familia?
Zinaida, que seguía sentada en el banco, intervino inmediatamente.
—¡Vamos, Diana Kondratyevna! ¡Pero si esta mañana nos estabas contando que tu nuera le había regalado el coche a Georgiy porque sois una familia tan unida!
El rostro de Diana adquirió un tono rojo intenso.
Abrió la boca, pero durante unos segundos no consiguió pronunciar palabra.
Finalmente, se volvió hacia Ivan.
—¡Ivan! ¿Vas a quedarte ahí mirando? ¿Eres un hombre o no? ¡Quítale las llaves! ¡Dile al conductor que baje el coche!
Ivan estaba junto a unos arbustos, vestido con pantalones de estar por casa y una chaqueta echada sobre los hombros.
Ante las miradas burlonas de las vecinas y la actitud firme del conductor, el poco valor que le quedaba desapareció por completo.
—Mamá, ¿qué quieres que haga? —murmuró—. Los documentos dicen que Alla es la propietaria. Nadie va a entregarme el coche.
—¡Cobarde! ¡No tienes sangre en las venas! —le espetó Diana.
Después volvió a dirigirse a Alla, esta vez intentando adoptar un tono conciliador.
—Alla, cariño, podemos hablarlo tranquilamente. ¡No nos avergüences delante de todos! Deja que Georgiy use el coche al menos hasta esta tarde. ¡Ya que estaba tan ilusionado!
Alla cruzó los brazos.
—Esta tarde podrá desplazarse en tranvía.
Después miró a su cuñado.
—Georgiy, vacíate los bolsillos. Devuélveme la llave de repuesto.
—¡No te la voy a dar! —gruñó él, retrocediendo hacia la entrada—. ¡Me la dio mi madre! ¡Arréglate con ella!
Alla se acercó hasta quedar frente a él.
—Muy bien. Puedes elegir.
Su voz seguía siendo tranquila, pero cada palabra caía como un golpe.
—O me entregas ahora mismo la llave y sacas del maletero todas tus cosas para la barbacoa, o la grúa se lleva el coche a un aparcamiento vigilado con todas tus pertenencias dentro.
Después encargaré una reprogramación completa del sistema de seguridad y la reparación del parachoques en un taller oficial.
Georgiy intentó mantener su actitud desafiante, pero la seguridad de su voz empezaba a desmoronarse.
—¿Y qué pasa si lo haces?
—Que tu hermano pagará todos los gastos de la grúa, las nuevas llaves y la reparación del parachoques con su sueldo.
¡Y tendrá que hacerlo hoy mismo! —declaró Alla, asegurándose de que las tres vecinas pudieran escucharla—. Si no recupero hasta el último céntimo, Ivan no volverá a poner un pie en mi casa.
Ivan se puso en pie de un salto.
—¡Alla, eso no! ¡El taller oficial es carísimo! ¿Sabes cuánto cuesta allí cualquier reparación? ¡Me quedaría sin un céntimo durante dos meses!
Alla sonrió.
—Entonces, la próxima vez quizá le preguntes a tu hermano por qué necesita estropear el coche de otra persona al maniobrar junto a un garaje.
Ivan corrió inmediatamente hacia Georgiy.
—¡Dame la llave, desgraciado! ¡No empeores todavía más las cosas!
Sin demasiados miramientos, metió la mano en el bolsillo del pantalón deportivo de su hermano.
—¡No tengo dinero para seguir pagando tus escapadas de fin de semana!
—¡Quédatela, avaricioso! —estalló Georgiy, arrojándole la llave—. ¡Que os atragantéis con vuestro maldito coche! ¡Todo este circo por un pedazo de metal!
Ivan le entregó apresuradamente la llave a Alla.
—Aquí tienes, cariño. Ya está. ¿Te has quedado tranquila? Podemos decirle al conductor que se marche. Yo mismo llevaré el coche a casa.
Alla arqueó una ceja.
—¿Tú vas a conducirlo, Ivan?
El hombre se quedó mudo.
—Pero si llevas tres años sin permiso de conducir. ¿También se te ha olvidado ese pequeño detalle?
Ivan abrió ligeramente la boca.
—Entonces… ¿adónde van a llevarlo?
—A un aparcamiento vigilado y de pago, a tres manzanas de aquí —respondió Alla—. Tiene cámaras, barrera de seguridad y vigilantes. Así quizá ni tú ni tu madre volváis a registrar mis cajones y mis cajas.
—¡¿Cómo te atreves a llamarme ladrona delante de todo el barrio?! —chilló Diana, llevándose las manos a la cabeza—. ¡Yo solo quería ayudar a mi familia! ¡Quería que mi hijo pequeño pudiera salir adelante! ¡Y tú humillas a tu propio marido por un simple coche!
Alla no perdió la calma ni por un instante.
—Tu hijo mayor se ha humillado él solo al utilizar mis ahorros para financiar la barbacoa de tu hijo holgazán.
Después se volvió hacia Ivan, que estaba sacando del maletero dos bolsas sucias llenas de carbón.
—Escúchame bien, Ivan. Esta noche no volverás a casa.
Una de las bolsas estuvo a punto de caérsele de las manos.
—¡¿Cómo?!
—Podrás venir a recoger tus cosas esta tarde. Las meteré en cajas y las dejaré en el recibidor.
—¡Alla, no hagas esto! —gritó Ivan, aterrorizado—. ¡¿Qué cajas?! ¡¿Qué recibidor?! ¡Estamos casados! ¡No puedes destruir nuestra familia por una tontería!
Alla negó lentamente con la cabeza.
—Esto no es una tontería, Ivan. Es el resultado de tu propia decisión.
Lo miró directamente a los ojos.
—Tú y tu madre decidisteis que en esta familia todo era compartido, excepto la responsabilidad. Mi opinión no os importaba. Perfecto. A partir de ahora, cada uno tendrá exactamente lo que ha elegido.
Alla se volvió hacia su suegra, que por fin se había quedado callada.
—Y tú, Diana, puedes quedarte con Ivan en tu casa. ¡Tenéis una familia tan maravillosamente unida!
Hizo una breve pausa y añadió:
—Los tres podréis vivir estupendamente con su sueldo. Compartiréis las facturas, la compra y los viajes en minibús. Pero mi piso y mis pasteles dejarán de existir para vosotros.
Dicho esto, Alla subió a la elevada cabina de la grúa.
El conductor cerró la puerta, arrancó el motor y salió lentamente del patio hacia la avenida.
En el espejo lateral, Alla todavía podía ver a Ivan, inmóvil en medio de la calle con dos bolsas de carbón en las manos, mientras Diana y Georgiy gesticulaban furiosamente a su alrededor.
Las vecinas, por su parte, ya estaban comentando los acontecimientos con entusiasmo.
Es probable que Diana Kondratyevna recibiera aquella misma tarde numerosas visitas y preguntas aparentemente compasivas.
Pero nadie sintió tanta lástima por ella como ella esperaba.
***
Pasó un mes.
Hasta el último momento, Ivan se negó a creer que Alla hablaba en serio cuando decidió poner fin a su matrimonio.
Durante las dos primeras semanas, apareció casi a diario en la antigua vivienda, llamó repetidamente al timbre o esperó a su esposa frente al edificio después del trabajo.
Pidió perdón.
Juró que su madre se había excedido.
Prometió devolver el dinero de las vacaciones y aseguró que jamás volvería a intervenir en los asuntos del coche.
Pero la puerta ya tenía una cerradura nueva y sus antiguas llaves no servían de nada.
Alla tampoco estaba dispuesta a escuchar más excusas.
Ivan descubrió muy pronto que vivir en casa de su madre era algo muy diferente de disfrutar del cómodo hogar de Alla.
Durante la primera semana, Diana ya le había endosado el pago de las facturas, la compra para tres personas y el dinero de bolsillo de Georgiy.
Porque el hijo pequeño había vuelto a quedarse sin trabajo.
Además, todas las noches Diana se dedicaba a reprocharle a su hijo mayor que fuera un marido dominado por su esposa y que no hubiera sabido controlar a aquella mujer que, según ella, se creía demasiado importante por tener dinero.
Al principio, Ivan intentó defenderse.
Después comprendió lo que realmente significaba la famosa regla familiar de que «todo es de todos».
Significaba que su sueldo pertenecía a todos, mientras que sus propias necesidades no le importaban a nadie.
En apenas unas semanas, experimentó una vida que jamás había tenido que soportar mientras vivía con Alla.
Su salario desaparecía antes de llegar a mitad de mes.
Georgiy le pedía dinero constantemente.
Y Diana seguía convencida de que mantener a todos era una obligación de su hijo mayor.
—¡Sois hermanos! —le repetía—. ¡Tienes que ayudar al pequeño!
Cada vez que escuchaba aquella frase, Ivan recordaba las palabras de Alla.
En su momento le habían parecido injustas.
Ahora empezaba a comprender el precio de obligar a otra persona a pagar por la generosidad que uno presume de ofrecer.
Mientras tanto, Alla había recuperado la tranquilidad.
Trabajaba, descansaba, salía con sus amigos y ya no tenía que preocuparse por si alguien se apropiaba de sus pertenencias sin permiso o gastaba sus ahorros para entretener a otras personas.
El parachoques estaba reparado y el sistema de seguridad había sido reprogramado por completo.
Una tarde lluviosa de otoño, mientras regresaba del trabajo, Alla redujo la velocidad al acercarse a un semáforo.
Las gotas de lluvia resbalaban por el parabrisas.
La calefacción mantenía el interior del coche agradablemente cálido.
Y entonces los vio.
En un extremo de la parada del autobús había tres figuras conocidas.
Ivan, Georgiy y Diana Kondratyevna.
Los tres intentaban refugiarse bajo un único paraguas mientras sostenían bolsas de la compra vacías y esperaban impacientes el minibús.
Diana gesticulaba mientras hablaba acaloradamente.
Georgiy le respondía con expresión ofendida e Ivan permanecía en medio de ambos, como alguien atrapado entre dos personas que tiran de una cuerda en direcciones opuestas.
Tenían la ropa empapada.
El viento sacudía el paraguas.
Un coche pasó junto a la acera y salpicó agua sucia sobre sus zapatos. Diana lanzó una exclamación indignada.
Alla los observó durante unos segundos.
No sintió satisfacción por su desgracia.
Tampoco rabia.
Solo experimentó ese extraño alivio profundo que aparece cuando una persona comprende, por fin, que no tiene la obligación de resolver los problemas de los demás.
El semáforo se puso en verde.
Alla subió un poco la calefacción, pisó suavemente el acelerador y siguió su camino.
En el retrovisor todavía pudo ver durante un instante a las tres figuras discutiendo bajo el paraguas, empapadas y sin ponerse de acuerdo.
Después desaparecieron tras la curva.
Alla sonrió.
Por fin estaba exactamente donde debía estar.
En su propio coche.
En su propia vida.
Bajo sus propias reglas.
Y lo más importante: ya no necesitaba pedir permiso a nadie para decidir qué hacer con aquello que había conseguido gracias a su esfuerzo.
**Porque aquella familia había confundido durante demasiado tiempo el amor con el derecho a disponer de lo ajeno.
Alla tardó dos años en comprenderlo, pero solo necesitó una mañana para ponerle fin.**
**Y mientras ellos seguían esperando el minibús, ella conducía hacia una vida en la que nadie volvería a llamar «egoísmo» a su derecho a decir NO.**
