Era un día caluroso y común. La playa estaba llena de gente: niños construían castillos de arena, moldeaban figuras, se enterraban unos a otros o corrían por la orilla.
Algunos, con sus familias, se refugiaban bajo la sombrilla; otros, en compañía de amigos, nadaban, tomaban el sol o jugaban a la pelota. Parecía una jornada tranquila, otro instante luminoso y despreocupado del verano.
Entre los bañistas había un hombre de unos cuarenta años. Alto, con un sombrero panamá, caminaba lentamente por la orilla junto a su perro: un animal de pelo corto y rojizo, con un collar negro.
Llevaba la correa en la mano y, de vez en cuando, le hablaba a su mascota, que movía la cola feliz, olfateando el aire y dejando huellas en la arena.
Todo cambió en un instante.
De pronto, el perro percibió algo: giró bruscamente la cabeza hacia un gran montón de arena no muy lejos. Parecía recién terminado por un grupo de niños que ahora se había lanzado al mar.
El animal se lanzó hacia allí; el hombre no alcanzó a detenerlo —la correa se le escapó de las manos— y el perro corrió a toda velocidad hacia el montículo.
Al principio pareció un juego: el perro empezó a gruñir y ladrar, rodeando la arena, luego comenzó a escarbar con frenesí. La arena volaba por todas partes y él cavaba cada vez más hondo, ignorando las palabras de su dueño y las miradas de los presentes.
—¡Eh! ¡Cálmate! —gritó el hombre, corriendo para atraparlo. Pero el perro ladró con más fuerza y siguió escarbando.
El hombre pensó que quizá había olido comida o basura. O tal vez un juguete enterrado. Pero cuando se agachó para cogerlo por el collar, su mirada se posó en algo que sobresalía de la arena… y quedó paralizado.
Con las manos temblorosas, sacó el teléfono y marcó el número de emergencias.
De la arena removida empezó a emerger lentamente una mano humana. Pálida, inerte, con granos pegados a la piel, liberada a medias de la fosa que el perro había abierto.
El hombre retrocedió, aterrado, a punto de caer. El corazón le latía con fuerza. Finalmente, alguien contestó al otro lado de la línea.
—A… ayuda… es urgente… —balbuceó—. Aquí… en la playa… el perro ha desenterrado una mano. ¡Una mano humana!
En pocos minutos, la playa se llenó de policías y socorristas. El área alrededor del montículo fue acordonada y los bañistas fueron invitados a alejarse.
La gente observaba con horror e inquietud mientras los agentes comenzaban a excavar con cuidado, usando palas.
Lo que encontraron después dejó a todos aún más consternados: bajo la arena yacía el cuerpo de una mujer, colocado con cuidado en la fosa. Le faltaba la cabeza. Y, pese a las búsquedas, no se encontró rastro de ella en los alrededores.
Ese hallazgo escalofriante borró de golpe la calma del pequeño pueblo costero. La playa, un lugar de alegría y descanso, se convirtió de repente en una escena del crimen.
La policía inició una investigación urgente.
Y el perro… ya no ladraba. Permaneció sentado, en silencio, junto a su dueño, como si supiera que había hecho algo importante. Algo que, tal vez, ayudaría a sacar la verdad a la luz.
