Ako su se ranije neki još bavili učenjem, u posljednjoj su svi, čini se, zaboravili zbog čega su tu.
Oko njih su već počeli romani, govorilo se o budućim planovima, novcu, odjeći. Nina je ostala kao strana osoba, njezina budućnost izgledala je sumorno.
Iako je dobro učila, u njihovoj obitelji nije bilo novca. A odjeću koju je nosila nije nosila već godinama. Nina je pomislila: je li ikada imala novu haljinu?
Nakon dužeg razmišljanja, sjetila se da je u prvom razredu dobila sve novo. Kako je to bilo davno, tada tata još nije bio kao sada, a mama…
Nina se ni prije nije puno družila s prijateljima iz razreda, točnije, oni se nisu puno družili s njom. A ove godine osjećala se kao potpuni stranac.
Činilo se da su svi već odrasli, ali podrugivanja su postajala sve češća. A danas je sve kulminiralo u nepodnošljivoj situaciji.
Dan je počeo kao i obično. Svi su sjeli, počela je prva lekcija. Nina nije voljela biti u središtu pažnje, pa je upitala:
— Možda bih mogla odgovoriti ovdje, Galina Andrejevna?
I odmah su se začuli komentari:
— Novikova se boji da će svi vidjeti koliko ima zakrpa na haljini.
— Ne, ona se boji da haljina neće izdržati i da će jednostavno puknuti.
Smijali su se i djevojke i dečki. Razred je smijao, a Galina Andrejevna nije ih mogla smiriti.
— Novikova, kako ćeš na maturalnu? Kod nas, čini se, nema trgovina gdje se prodaju takve haljine.
Nina je zgrabila ruksak i kao metak pobjegla iz razreda. Čula je kako Galina Andrejevna viče:
— Svetlova, šuti! Novikova, vrati se!
Ali tko je mogao čuti njezinu zapovijed kad su svi već smatrali da su odrasli i pametni?
Kod kuće je bilo kao i obično. Tata je već spavao, vjerojatno dobro pijan. Ležao je preko cijelog kauča, nije mogao ni noge podići, a mirisao je na alkohol.
U kuhinji je bila hrpa prljavih posuđa, većinom s ugašenim cigaretama, nekoliko praznih boca, a stol je bio prekriven nečim ljepljivim.
Nina je otvorila prozor, a svjež zrak ušao je u sobu. Ove godine travanj je bio prilično topao, ali ipak rano proljeće.
Više od sat vremena Nina je prala, ribala i čistila ostatke tatinog slavlja, stalno misleći da je moglo biti drugačije da je mama bila živa.
Nina je znala da je tata jako volio mamu. Vjerojatno zato nije mogao podnijeti njezin gubitak. Već deset godina smišljao je nasumične poslove i većinu novca trošio na alkohol.
Isprva to nije bilo tako očito. Išao je na posao, a pio je tek kad je Nina već spavala.
Kasnije je počeo piti navečer, ali tada je to već viđala i Nina. A onda mu je bilo sve teže posvetiti vrijeme poslu. Volio je ponavljati:
— Ništa, Ninočka, sad je ovo posljednji put i sve. Živjet ćemo dobro.
Ali tog «dobrog» nikada nije bilo. Nina je plakala, molila ga da prestane, čekala da se konačno zasiti pijenja, ali ništa se nije mijenjalo, samo je bilo gore.
Nina je čula šuškanje i iznenada se okrenula. Na vratima kuhinje stajao je tata. Srce joj je stisnulo. Sa svojih 45 godina izgledao je kao da ima 60, ili čak 70.
— Kćeri, zašto si tako rano?
I tada su je preplavile emocije. Počela je tiho govoriti, a zatim je prešla u vikanje.
— Rano?! U školi s običnim ljudima nemam što raditi, razumiješ?
Nina je bacila jaknu na stolicu i prošla pored tate. U hodniku se začuo snažan udarac vrata. Tata je teško sjeo na stolicu i promrmljao:
— Pa, sad ti je lakše?
— Je li nešto bilo? — pitala je žena koja je godinama radila u ljekarni u njihovoj zgradi. Svi su poznavali Inu Romanovnu.
— Ne, s tatom je sve u redu, — odgovorila je Nina, — ako je moguće, samo ću malo sjesti i zaboraviti.
— Nijedna životna problema ne može se riješiti šutnjom.
Nina je, zadrhtala i šmrcajući, ispričala sve što se dogodilo danas.
— Trebamo ići do ravnatelja. Što to znači? Tko im je dao pravo? — predložila je Ina Romanovna.
Nina je odmahnula glavom:
— To neće pomoći. Recite, Ina Romanovna, možda znate gdje mogu raditi tako da ne propustim školu i da viđam tatu što rjeđe?
— Raditi? Još si premlada. Ali, ako radiš na crno… Dođi kod mene sutra poslijepodne, potrudit ću se pomoći.
Nina je obrisala suze i nasmiješila se:
— Hvala vam puno, sigurno ću doći.
Tako je Nina počela raditi u bolnici, gdje su bili u velikoj potrazi za noćnim medicinskim sestrama.
Nije namjeravala nikome reći gdje radi, ali u dnevniku je potpisala da će doći na maturalnu. Naravno, odmah su počeli podsmjehivati, ali Nina se trudila ne pridavati tome previše pažnje.
Svima koji su se smijali, roditelji će kupiti haljine. A njoj nitko neće kupiti, pa će si ona kupiti.
Nina je željela sve utišati, nije ni sama znala zašto, ali sigurno je znala da nije lošija od drugih, a nekima je možda čak i bolja.
Da, nema novca, ali za jedan večer sigurno će zaraditi.
— Novikova, kažu da ste našli haljinu na deponiji. Je li to istina?
Svetlova nije mogla stati.
Uvijek su bili tu oni koji su pratili svaki njezin korak. Svetlova je odavno bila poznata kao kraljica razreda i nitko nije sumnjao da će ta reputacija ostati s njom zauvijek.
Nina je tiho gledala u udžbenik. Najvažnije je bilo ne odgovoriti, možda će Svetlova dosaditi i prestati. Ali ništa od toga.
— Nina, hoćeš li doći s nekim dečkom? Je li na deponiji u tvojoj dobi?
Nina nije izdržala:
— Netko poput tebe?
U razredu je uslijedio smijeh. Svetlova je pocrvenjela od ljutnje:
— Naravno, izvadila je haljinu iz smeća, sad se osjeća hrabro. A što, Novikova, ne bi mogla postati kraljica plesa?
Nina je ustala, nasmiješila se:
— Ti voliš igrati po pravilima. Tako bi bilo bolje boriti se.
Nina je izašla, a Svetlova je ostala stojati s otvorenim ustima.
— Pa, jeste li vidjeli?
Otprilike tjedan dana prije maturalne, u bolnici je izbio pravi kaos.
Doveli su petogodišnjeg dječaka koji je pao s romobila i ozlijedio glavu.
Bio je s njim i dadilja, koja je samo povećavala paniku, stalno je nekome telefonirala i ispričavala se. Noć je bila obična, a na smjeni je ostao samo dežurni liječnik.
— Nina, smiri ovu histeričnu ženu! — liječnik je nastavio vikati u telefon. — Shvatite, ne mogu ga zadržati, imam odjel za odrasle…
Ne, nije opasno, ali bolje da dijete pogleda pedijatar.
On je zbunjeno odložio telefon:
— Molim vas, učinite nešto da ova žena napokon prestane paničariti.
Nina se nasmiješila i odvela dadilju u hodnik, ponudila joj čaj, a žena joj je smireno objasnila:
— Razumijete, Igore, otac dječaka je izvrstan čovjek, iako mlad. On je uspješan poslovni čovjek. Desilo se to da je postao otac kad mu je bilo samo 19 godina.
Djevojci dijete nije trebalo, a Igor sam odgaja sina. Kad je Igor imao 20 godina, majka djeteta počela je pokušavati oduzeti sina. Njoj dijete nije bilo potrebno, njoj su bili potrebni Igorovi novci.
Slušala je svaki njegov korak, već je napisala nekoliko prijava da Igor posvećuje premalo vremena djetetu, da je to opasno i pogrešno. A ako sazna za to…
— Niste li rekli ocu? — začuđeno je upitala Nina.
— Bojim se. Igor može biti vrlo strog, — odgovorila je dadilja.
Nina je odlučno ispružila ruku:
— Dopustite mi da mu sve objasnim.
Poziv nije bio lak. Igor je odmah počeo vikati čim je shvatio što se dogodilo, da će sve posaditi. Trebalo je čak podići glas:
— Možete li prestati vikati i poslušati me? Ništa strašno se nije dogodilo. Sva djeca padaju.
Vaš sin se jako uplašio, a krive ste vi i vaša dadilja, koja paničari jer vas se boji. Ponašate se kao tirani!
Na drugoj strani telefona bilo je tiho, a zatim je Igor mirno rekao:
— Mogu li vas zamoliti da ih odvedete negdje da ne budu u bolnici i ne pojave se kod kuće s povezima na glavama?
Platiti ću dobro. Bit ću do podneva, adresu ću poslati SMS-om.
Nina je željela reći da ne može, ali Igor je već isključio telefon. Ispričala je dadilji razgovor, a ona je klimnula glavom:
— Da, u ovoj situaciji bilo bi najbolje da se povučeš odavde.
— Ali moj… moj tata bi mogao biti pijan, — rekla je Nina.
Dadilja je stisnula usne:
— Ići u hotel je opasno, mogli bi nas vidjeti neki poznanici…
Nakon pola sata Nina je otvorila vrata stana i nije razumjela zašto sve ovo radi. Je li zaista potrebno proživjeti još jednu sramotu?
Otac nije spavao. Nina je bila iznenađena gledajući čisti stan, a još je mirisalo na hranu.
— Ninočka, ti imaš goste? Odlično! Jer sam pripremio toliko toga, mi to nećemo stići pojesti za tjedan dana.
Večer je bila nekako neprirodna, nenormalna. Nina već dugo nije osjećala taj čudni osjećaj kad želiš vjerovati, a istovremeno se bojiš…
— Ninka. — Otac je pozvao Ninu u kuhinju. — Moram ti zatražiti oprost. Stidim se. Ne znam što da kažem. Uzmi, kupi nešto za ispraćaj.
Otišla sam na staro radno mjesto, dogovorila se i ispričala sve bez uvijanja. Sutra idem na smjenu, a ovdje su momci zaračunali za tebe bombone.
Ne, nije mogla opisati koliko je bila sretna. Bila je još sretnija kada ju je Polina, Vanijina dadilja, poslala u butik, pomogla joj da odabere haljinu i naučila je plesati valcer.
Igor… Nina je pokušavala ne razmišljati o njemu jer je to izazvalo napetost.
Nije izgledao kao čudovište, već kao osoba s čvrstim karakterom, autoritarna, ali u isto vrijeme poštena. Pokušavala ga je izbaciti iz glave.
Vozač taksija iznenađeno je gledao u retrovizor:
— Što je ovo, dovraga? Djevojko, imate li pratnju?
Nina se okrenula i cijelo je tijelo preplavio vrući val. Iza njih je slijedila Igorova limuzina, a iza nje njegova zaštita. Angažirao je tjelohranitelje odmah nakon početka suđenja.
Učiteljica je strogo gledala Svetlovu, koja je izgledala kao model iz modnog časopisa.
— Čekamo li uskoro Novikovu? — čula je ljutito pitanje.
Galina Andrejevna je odmah odmahnula glavom:
— Nikada nisam očekivala da ću ovo reći, ali stvarno se nadam, Svetlova, da će netko napokon stati na put tebi.
— Galina Andrejevna je stisnula usne, a zatim joj se lice razvedrilo u osmijehu. — Pa, tvoja kruna će sigurno pasti. Čak i brže nego što sam očekivala.
Svetlova je šutjela, promatrajući kako sam Igor Lebedev, san svih gradskih djevojaka, pomaže Novikovoj da izađe iz automobila.
Nosila je prekrasnu haljinu, možda ne tako skupu kao Svetlova, ali izgledala je mnogo bolje. I frizura, i make-up…
Svetlova je primijetila da su se svi okupili oko Ninke, a nitko nije stajao uz nju.
Strgnula je traku za ispraćaj i otrčala prema vratima — u ovakvim ispraćajima definitivno nije željela biti.
Igor se zabavljao zajedno s ostalima. U jeku zabave izašli su van na osvježenje. Kada je prilagodio Nininu krunu na glavi, rekao je:
— Nin, kao da sam se vratio u školske dane. Ispada da je to tako ugodno.
Nasmešila se:
— Da, stvarno ne želim da sve ovo završi.
Nježno je pitao:
— Zašto? Pa čeka nas toliko zanimljivog.
Nina je odmahnula glavom:
— Ne mislim da je to o meni.
— Šteta, Nin.
Prošle su tri godine. Nina je letjela po vjenčanim salonima, birajući haljinu.
Dogovorili su se da će završiti barem treći semestar na fakultetu kako ne bi počela razmišljati o napuštanju studija.
Igor joj je to izravno rekao. Njezini omiljeni muškarci smjestili su se na sofi kao stručnjaci: Vania, otac i budući muž.
— Pa, kakav kroj haljine vas zanima? — prišla joj je konzultantica.
Nina je podigla oči. Svetlova… toliko misli prošlo je kroz njezinu glavu. Nina je, smiješeći se, pitala:
— Nemate li haljine iz kontejnera? Pa, ako nemate, idemo u drugi salon.
