“Da, trebamo njegu starijeg čovjeka”, odgovorio je prijateljski ženski glas. — Imate li iskustva u radu s ležećim pacijentima?
— Da, ja sam medicinska sestra, imam diplomu. “Nekoć sam radila u operacijskoj sali”, samouvjereno je rekla Vitalina.
— Sjajno. Imate li djece?
— Da, imam kćer od sedam godina.
— Nije problem. Živjet ćete u pomoćnoj zgradi, odvojenoj od glavne kuće. Dijete nikome neće nauditi. Ako vam sve odgovara, možete useliti sutra.
Vitalina je jedva vjerovala svojoj sreći. Napokon će ona i Lisa imati svoj kutak u kojem se neće morati stiskati u tetinom skučenom stanu u kojem je u 36 četvornih metara živjelo šestero ljudi.
— Hvala puno! — Sigurno ćemo doći — sretno je odgovorila Vitalina, jedva susprežući suze.
Sljedećeg jutra on i Lisa preselili su se u udobnu gostinjsku kuću na prostranom seoskom imanju.
Kuća se pokazala malom, ali vrlo udobnom: uredna kuhinja, čista kupaonica, svijetla spavaća soba — sve o čemu se može sanjati.
Oko imanja je park s uređenim stazama. Nakon obilnog ručka koji je pripremila dobrodušna kuharica Galina Ivanovna, Vitalina je otišla dočekati svog štićenika.
Ostavila je Lisu u prostranoj dnevnoj sobi, gdje su bile knjige i igračke, i otišla do vrata spavaće sobe. Nakon kucanja čuo sam tihi glas:
— Uđi.
Vitalina je ušla i ugledala čovjeka kako leži na širokom krevetu s visokim jastucima.
Pogled mu je bio usmjeren prema prozoru, a činilo se da je dugo bio ravnodušan prema svemu.
«Igor Viktorovič Brunov», predstavio se, okrećući glavu. — Jeste li vi nova medicinska sestra?
«Da», odgovorila je Vitalina blago se nasmiješivši.
— Moja kći, Anna Igorevna, rekla je da ste liječnik. Nadam se da ćeš to moći podnijeti.
«Pokušat ću», mirno je odgovorila, trudeći se izgledati samouvjereno.
U tom su se trenutku vrata lagano otvorila i Lisa je oprezno pogledala u sobu. Prišla je krevetu, pogledala Igora Viktoroviča i upitala:
— Djede, bole li te noge?
«Oh, dušo», uzdahnuo je. — Samo da bole… Već dvije godine ih uopće ne osjećam. Otkako su odbili, ležim, nikome nepoželjan.
— Jeste li prije imali medicinske sestre? — oprezno je upitala Vitalina.
— Bilo ih je, naravno. Ali ponekad bi pobjegli sami, a ponekad sam ih morao otjerati.
Znate, ima ljudi koji kao da znaju sve: imaju znanje i prave ruke. Ali duše nema. Ti ljudi hodaju uokolo kao mrtvi, au zraku se osjeća hladnoća.
“Odmah ih osjećam”, odgovorio je uz blagi osmijeh.
Vitalina je osjetila olakšanje: unatoč tuzi, čovjek nije djelovao agresivno ili izbirljivo.
«Da vidimo kako ćeš se ponašati», dodao je smirenije.
«Pokušat ću te ne razočarati», odgovorila je Vitalina.
Pregledala je svog pacijenta, uvjerila se da mu je stanje stabilno i prionula na posao.
Ispostavilo se da je Igor Viktorovich miran i pristojan pacijent koji nije zahtijevao ništa dodatno.
U međuvremenu, Lisa se smještala u svoj novi dom. Pronašla je knjige, igračke, a kasnije je otišla istraživati park vozeći se na biciklu.
— Mama, ovdje je tako lijepo! — oduševljeno je uskliknula navečer. — Živimo ovdje zauvijek!
— Ako sve bude u redu, mislim da ćemo ostati ovdje — odgovorila je Vitalina, zahvalno se prisjećajući jučerašnjeg poziva koji im je dao priliku za novi život.
«Dopustite da vam pomognem da se prevrnete, Igore Viktoroviču», rekla je Vitalina, pažljivo pomažući svom štićeniku da legne na trbuh.
Njezine su dužnosti uključivale ne samo njegu, već i izvođenje posebnih postupaka poput terapeutske masaže.
Odlučila je započeti s ovim, shvaćajući koliko je to važno za njegovo stanje.
Anna Igorevna, kći vlasnika, rijetko je posjećivala imanje. Bila je posve zaokupljena poslovnim poslovima.
Nadzor nad radom nove medicinske sestre povjeren je kuharici Galini Ivanovnoj i služavki Tonji.
Obojica su dolazili ujutro i radili do šest navečer. Stoga su brige oko večeri i večere Igora Viktoroviča u potpunosti pale na Vitalinu.
Svaku večer pomagala je svom štićeniku da se smjesti u krevet, stavljala ispred njega poseban stol za hranjenje, željela mu ugodan apetit i ostajala u blizini da mu bude pri ruci ako zatreba.
Na sreću, ruke Igora Viktoroviča ostale su osjetljive i mogao je sam jesti. Vitalina je samo mijenjala posuđe i posluživala piće.
Jedne večeri, nakon večere, iznenada ju je nazvao:
— Dođi ovamo, molim te. Vidite li tamo policu za knjige? Tu je i minibar. Kliknite na gumb s desne strane.
Vitalina je prišla naznačenom mjestu, pronašla prekidač i pritisnula ga. Tajna ploča kliznula je u stranu, otkrivajući minibar ispred nje.
«Vau», izdahnula je, iskreno iznenađena. — Vau!
U ormariću je, kao iz nekog špijunskog filma, bila čitava kolekcija pića. Njihov broj je bio toliki da bi bio dovoljan za više od jednog svečanog banketa.
«Uzmimo onu bocu s desne strane», pokazao je. — Natoči nam malo.
«Žao mi je, ali ne možete», odlučno je rekla Vitalina, odmahujući glavom. — Alkohol je strogo kontraindiciran.
Uostalom, zajedno radimo na vraćanju osjetljivosti i poboljšanju rada mozga. Čak i minimalna doza alkohola može uništiti vaš trud.
— Ah, mladosti! Ne učite znanstvenika, nasmijao se Igor Viktorovič.
— Prije nego što sam počeo poslovati, desetljećima sam bio glavni liječnik kardiološkog centra. Uvjeravam vas, 25 mililitara mi neće škoditi.
Vitalina se osjećala pomalo zbunjeno, ali nije se dalje raspravljala. Uzela je naznačenu bocu, natočila piće u čaše i poslužila ga svojoj štićenici.
— Pa, za što ćemo piti? “ upitala je pružajući mu čašu.
«Tebi i tvojoj djevojci», toplo je odgovorio Igor Viktorovič, podižući čašu. — Imaš dobru kćer. Hrabar, lijepo odgojen.
Nikada nisam vidio svoje unuke, ali sam toliko sanjao o njima. Kasno se oženio, a ni djeci se ne žuri.
Oboje već imaju skoro četrdeset, ali sve je u karijeri, u poslu. I htio sam se igrati sa svojim unucima.
Djeca su anđeli na zemlji. Kad su oni u blizini, svijet postaje svjetliji.
Otpio je gutljaj, a zatim, smiješeći se, pružio Vitalini tanjurić sa sirom:
— Prezalogaji nešto da ti se ne zavrti u glavi.
Uzela je komad, iako se više nije htjela svađati. Srećom, Igor Viktorovich se pokazao kao čovjek s osjećajem za mjeru i više nije ponudio piće.
“Pa moja djeca su pametna i dobra”, nastavio je, pomalo tužno. — Ali oni su pohlepni, što reći?
Sve je za njih natjecanje: tko će više zaraditi, tko ima veću dobit. A ja im kažem: “Na što gubite živote?
Vi ste u srodstvu, brat i sestra. «Ne postoji nitko bliži vama od jednog drugog.» A oni se samo smiju i odmahuju rukom. Ako ja odem, tko će im ostati?
Vitalina je pozorno slušala, sve više shvaćajući zašto druge medicinske sestre nisu dugo ostale.
Igor Viktorovich očito je volio razgovarati, ali nisu svi imali strpljenja slušati njegova duga razmišljanja o životu.
“Ipak… djeca su radost”, dodao je zamišljeno, kao da se obraća samom sebi.
Kimnula je, pospremila suđe sa stola i izašla iz sobe. Bila je malo umorna tijekom dana, ali osjećala je da radi nešto važno.
Njihovi razgovori s Igorom Viktorovičem bili su mu možda jednako potrebni kao i odlazak.
Bilo joj je stvarno lako paziti na ovog starca. Podsjećao ju je na oca kojeg je izgubila kao dijete.
Od njega je ostalo malo sjećanja. Vitalina se sjetila kako joj je kupovao slatkiše u slastičarnici i vodio je u šetnje daleko, daleko, do zadnje tramvajske stanice.
Sada, gledajući Igora Viktoroviča, Vitalina je nehotice zamislila kakav bi njezin otac mogao biti da je doživio starost.
Taj topli osjećaj, pomiješan sa sjećanjima na svog oca, prenijela je na svog štićenika, pokušavajući ga okružiti brigom i pažnjom.
I Lisa je odrastala bez oca, ali razlog je bio mnogo prozaičniji. Njezin otac, šef kirurškog odjela, jednostavno je nestao jednog dana.
Otišao je ne ostavivši poruku i objašnjenje, i nikada se više nije spomenuo…
Kad je Igor Viktorovič dovoljno pričao i počeo se umarati, Vitalina je pažljivo poravnala njegov pokrivač, upalila noćno svjetlo i pospremila suđe sa stola.
Nije željela da ti dugi razgovori o životu postanu svakodnevna navika.
Iako je, dok je spremala posuđe, s osmijehom pomislila da je bivši glavni liječnik možda bio u pravu: doista nije patio ni od jedne čašice konjaka.
Sutradan je bio iznenađujuće veseo. Čak je pozvao Lisu k sebi i dugo joj pričao priče.
Djevojčica je bila oduševljena — nitko joj nikada nije ispričao toliko priča. Dok su živjeli na selu, moja majka je radila u regionalnom centru i često je kasnila.
Lizu su pokupili iz vrtića kasnije od svih ostalih, a ponekad to nije činila njezina majka, već njihova susjeda, teta Galya.
Vitalina je navečer, vraćajući se s posla, kuhala u kuhinji, obavljala kućanske poslove i bila je toliko umorna da je, ležeći pokraj kćeri, gotovo odmah zaspala.
Ali pokazalo se da je Igor Viktorovich prava riznica bajki. Rekao je Lisi da je njegova baka bila spisateljica i da je svojedobno pisala priče za djecu.
Jednog dana, dok je šetao imanjem, iznenada je upitao:
— Odvezi me do pomoćne zgrade.
Vitalina je šutke dokotrljao kolica do kuće i zaustavio se na ulazu.
— Hoćeš li ući unutra? — pojasnila je.
Igor Viktorovič kimne. Tek sada je Vitalina primijetila da na ulazu u gospodarsku zgradu nema stepenica — umjesto toga napravljena je uredna rampa.
Otvorila je vrata, a on je pažljivo pogledao oko sebe.
— Kako ti se sviđa ovdje? Udobno? — upitao je.
— Vrlo udobno i mirno.
«Ali ova pomoćna zgrada je izgrađena za mene», tužno se nasmiješio. — Jednog su se dana moja djeca tako posvađala da nisam mogla izdržati.
Umiješao sam se i rekao da ne želim više slušati njihove vriske. Tada sam tražio ili mir ili zasebnu kuću za sebe.
Odabrali su drugo. Nakon ovog incidenta više nije bilo tako strašnih svađa. Kuća je gotova, i znaš… Drago mi je da sada ovdje žive dobre djevojke poput tebe.
Zašutio je na trenutak, a onda upitao:
— Što je s tvojom kućom? Zašto si završio ovdje?
Vitalina mu je ispričala o poplavi koja im je uništila dom i maloj odšteti koju su vlasti dodijelile.
Igor Viktorovich je razmislio o tome. Sve do večeri bio je udubljen u svoje misli i nije više ništa govorio.
Sutradan se obratio Vitalini:
— Slušaj, imam prijedlog za tebe.
— Jako sam se vezao za tebe i djevojku. Liza mi je postala prava unuka — tako brižna, tako zahvalna.
Dok sluša priču, ili mi popravlja jastuk ili me nudi da pijem vodu. I uvijek kaže: “Hvala na priči.”
Zlatno dijete! Ali nastavio sam razmišljati: što ćeš učiniti ako me ne bude? Ima dovoljno radnika na imanju, ne planiramo nikoga otpuštati.
I ja imam kuću u Sobolevki. Čak ni moja djeca ne znaju za njega — nedavno sam ga kupila, misleći da ću od njega napraviti ljetnikovac.
Tamo su prekrasna mjesta… Tada nisam znao da ću živjeti u vili. Ali odlučio sam ti ga ostaviti u nasljeđe.
Ne brinite, tamo selo nije zabačeno, bogato je. Imamo vlastitu ambulantu, nedaleko od regionalnog centra.
Nećeš valjda ostati bez posla. To je sve što mogu učiniti za tebe i Lizu, da ne okrenem svoju djecu protiv tebe.
Sutra će doći notar i sredit ćemo papire.
Vitalina nije mogla izustiti ni riječi.
Taj čovjek, za kojega su svi uvjeravali da će uskoro stati na noge i opet biti gospodar imanjem, trezveno je procijenio svoje stanje i pripremio se za smrt.
I pritom je razmišljao ne samo o vlastitoj djeci, već i o tuđoj obitelji. Odjednom se posramila.
U prvim danima njihova poznanstva činio joj se previše brbljivim i nametljivim.
Do jeseni, zdravlje Igora Viktoroviča počelo se naglo pogoršavati. Odbio je masažu, pola lijekova i dijetu.
— Pusti me da umrem u miru! — zahtijevao je.
Sve je više vremena provodio u krevetu, tek se nakratko preselio u invalidska kolica.
Vitalina se svim silama trudila njegovati ga kako bi spriječila dekubituse i druge komplikacije. Ali svima je bilo jasno: vlasnik neće dugo izdržati.
Preminuo je krajem veljače. Vitalina i Lisa plakale su za djedom kao za svojim. Primali su sućut i organizirali sprovod.
Sutradan nakon obreda, Vitalina je prišla Ani Igorevnoj da plati, no ona se pokazala humanijom nego što je očekivala.
— Vi i vaša kći možete ostati kod nas do proljeća, dok ne nađete novi smještaj. — Ne žurite — rekla je domaćica.
Vitalina je osjetila olakšanje. Silno je željela otići u selo i pogledati ostavljenu kuću.
Prilika da ostavi Lisu na imanju dok se smjesti bila je vrlo dobrodošla.
Električni vlak se zaustavio na maloj stanici Sobolevka, okruženoj gustom šumom.
Izašavši na peron, Vitalina je osjetila oštar miris vlažnih borovih iglica koje su se probudile iz zimskog sna.
Dolje, između brda, nad rijekom ili jezerom nadvila se gusta magla. Šuma je sa svih strana okruživala kolodvor.
Našla se na širokom šumskom putu. Na skretanju je Vitalina primijetila znak s natpisom «Dachi» i skrenula tamo. Selo je živjelo svojim jutarnjim životom.
Žene u svijetlim maramama kopale su po svojim povrtnjacima, djeca su u svojim dvorištima gradila kule od pijeska, a bake su sjedile na klupama i raspravljale o suncokretu.
Prilazeći jednoj od žena, Vitalina je pitala za upute. Sve su joj detaljno objasnili, a nekoliko minuta kasnije već je stajala ispred velike kuće s dva ulaza.
— Kakva kuća na selu! “ šapnula je, iznenađena veličinom zgrade. — Ovdje lako stanu dvije obitelji.
Povukla je stari zasun na vratima i ušla u dvorište. Trava ovdje nije bila pokošena od prošlog ljeta, tu i tamo bilo je znakova zapuštenosti, ali sveukupno pogled je pružao ugodan osjećaj prostranosti. U dvorištu je bilo nekoliko pomoćnih zgrada, mali bunar i stara sjenica.
Vitalina se sjetila da ključ treba sakriti u pukotinu ispod okvira vrata. Brzo ga je pronašla i ušla u kuću.
Kuhinja, dnevni boravak, dvije spavaće sobe — sve je bilo opremljeno dobrim, iako pomalo zastarjelim namještajem.
U ormarima smo pronašli posuđe, posteljinu i pribor za jelo – sve što vam treba za život.
Jedini problem bio je nedostatak vode u kući, ali je ventil bio u dvorištu u jami od cigle. Nakon brze provjere, Vitalina se uvjerila da se voda može spojiti bez posebnih poteškoća.
Pogledavši u susjedno dvorište, primijetila je da tamo sve izgleda uredno: tlo je uredno pometeno, a cvjetne gredice poslagane s ljubavlju.
“Izgleda da već imam susjede”, promrmljala je naglas, a zatim povikala: “Hej, vlasnici!”
Iza ugla se začulo komešanje, a onda se pojavila velika muška prilika.
— Tko je tamo? — začu se glas.
«To sam ja… tvoj novi susjed», jedva je uspjela izgovoriti, prepoznavši čovjeka kao… Lisinog oca. — Sergej?! Što vas dovodi ovamo?
On je doista stajao pred njom, a lice mu je izražavalo isto iznenađenje.
— Vita? Kakav je ovo sastanak? — nasmije se, ali se odmah uozbilji. — Kako si završio ovdje?
“Prema oporuci”, kratko je odgovorila.
— Oporuka? Čekaj, vrata su s druge strane ograde. Uđi, razgovarajmo.
Hodajući po kući, Vitalina se umalo sudarila s njim na kapiji.
— Kupriyanova, uvijek si me iznenađivala, ali ovaj put si nadmašila samu sebe! Što radiš u mojoj kući? — upitao je s blagim smiješkom.
— U tvojoj kući?! “Raspalila se, ali umjesto da se svađa, izvukla je oporuku i počela je čitati naglas.
Sergej je pozorno slušao. Kad je došla do riječi «dio kuće», podigao je prst i nasmiješio se.
— Pa ispada da smo ti i ja ravnopravni nasljednici! — zaključio je.
«Ništa ne razumijem», promrmljala je Vitalina.
— Mislim da sve razumijem. Ti si zaslužio ovu oporuku poštenim radom, a ja rodbinskim vezama.
Inače, ja sam najstariji sin Igora Viktoroviča, iako je rođen izvan braka. Razumiješ li sada?
Vitalina je ustuknula naslonjena na zid kuće.
— Dakle, bila sam medicinska sestra vlastitom propalom svekru?
— Izgleda tako. Pitate kako sam znao? Da, znao sam to od djetinjstva.
Često je dolazio u naš jednosobni stan s cvijećem i slatkišima, pokušavajući se ispričati mojoj majci.
Bila je ponosna i nije opraštala. A onda, kad smo ti i ja radili zajedno, on je kupio ovu kuću i rekao da će dio toga pripasti meni.
Kad bih se udala i podarila mu unuke, cijelu bi kuću prepisao.
«Sada je sve jasno», izdahnula je.
Nastavio je pričati kako je uspio uspostaviti miran život u selu, ali Vitalina je jedva čula njegove riječi, kao u magli. Dan je bio pravi vrtlog iznenađenja.
Činjenica da se pokazalo da je on sin Igora Viktoroviča, kojeg je poštovala i čak voljela kao oca, šokirala je Vitalinu. Kako se sada mogu slagati sa susjedom koji se čini gotovo neprijateljskim?
U međuvremenu, Sergej joj je oteo testament iz ruku i, prelazeći očima preko redaka, nacerio se:
— U slučaju njezine smrti, sve ide Kuprijanovoj kćeri Elizaveti Sergejevnoj… Dakle, stani… Hoćeš reći da je ovo moja kćer?
Vitalina je zadrhtala. Podigla je bradu i, gledajući ga ravno u oči, oštro rekla:
— Zar ti nitko nije rekao da imaš kćer? Dobar tata.
Problijedio je, usne su mu drhtale, pogled mu je bježao između ljutnje i zbunjenosti.
— Zašto mi sam nisi rekao za ovo? — šapnuo je.
— Zato što ste, dragi Sergej Igorevič, pobjegli iz našeg odjela kao pravi Englez — tiho, neprimjetno, bez objašnjenja.
Namrštio se, ali nakon trenutka lice mu se smekšalo.
“Slušaj, Vita…” Iznenada ju je nazvao imenom, što ju je iznenadilo. — Da, ja sam nitkov.
Naravno, rekli su mi da si trudna. Ali tada… tada sam razmišljao samo o svojoj karijeri, o znanstvenom radu. Znao si da sam oduvijek sanjao o ovome.
— Pa kako je? — sarkastično je upitala. — Kako je vaš bijeg pomogao vašem znanstvenom radu?
— Nema šanse. Dok sam se smjestio, dok sam preuzeo odjel u bolnici…
A onda se sve zavrtjelo: pčelinjak, seoski život. Znate, ovo je pravi raj. Zrak, mirisi, jutarnji pjev ptica. Nikada se nigdje nisam osjećao tako mirno.
Istina, moja majka kategorički odbija da se preseli.
Kaže da joj ne trebaju “tatine milostinje” i da je sasvim zadovoljna svojim jednosobnim stanom. Tako da sam ovdje sasvim sam.
— Gdje ti je obitelj? — Vita je stisnula oči gledajući ga radoznalo.
— Obitelj? Čini se da nam je obiteljska sreća svima nedostižna.
Vita se odjednom zamisli. Stvarno su djelovali tako različito. On je uronjen u svoje poslove, ona je navikla da o svemu odlučuje sama.
Ali iz nekog razloga nitko od njih nije imao obitelj. Je li to nasljedno?
— Pa gdje je Lisa?
„Ne brini“, mirno je odgovorila Vita. — U dobrim je rukama.
“Dakle, ona je ipak moja kći…” provukao je smiješeći se. — Ispostavilo se da sam skoro ispunio očev uvjet: dao sam mu unuku.
Ostaje samo da nagovorim Kupriyanovu da mi postane žena i živimo zajedno. Mislite li da će pristati?
«Ne znam», nasmijala se kao odgovor. — Sve će ovisiti o vašem ponašanju.
Vita je već sigurno znala: Lisa bi voljela svog zakašnjelog oca ako bi se ponašao dostojanstveno. Ona je ljubazna djevojka.
Šest mjeseci kasnije vjenčali su se. Na proslavu nije došla samo Liza, već i ostala djeca Igora Viktoroviča.
I iako put do toga nije bio lak, nova faza života obećavala je da će biti istinski sretna za cijelu obitelj.
