Felix je vidio svoju äldre granicu, gospođu White, kako se bori s kosilicom na pretrpanom dvorištu i požurio joj pomoći.
Kao znak zahvalnosti, darovala mu je neobičnu, starinsku kutiju, no njezin poklon odveo je Felixa u velike probleme kad je njezin odvjetnik nazvao tražeći hitan sastanak.
Felix, samohrani otac u svojim 30-ima, sjedio je umorno u svojoj fotelji, polu gledajući TV u svom skromnom, pomalo iznošenom dnevnom boravku.
Pozadinska buka sitcomova jedva je prikrivala usamljenost u njegovoj svakodnevici, koja je bila obilježena gubitkom njegove supruge prije sedam godina u prometnoj nesreći.
Felix je nalazio utjehu u svom poslu kao čistilac i u podizanju svoje kćeri, Alice, čije prisustvo donosilo mu je trenutke sreće koji su ga podsjećali na njezinu majku.
Jednog dana, Felix je čuo zvuk izvan prozora. Ugledao je svoju stariju susjedu, gospođu White, koja se mučila s kosilicom.
Iako je bila poznata po svojoj samostalnosti, činilo se da danas treba pomoć. Felix nije oklijevao nego je prišao i ponudio pomoć.
«Dozvoli da ti pomognem s time, gospođo White», rekao je, preuzimajući tvrdoglavi stroj. Zajedno su tiho radili pod popodnevnim suncem.
Kad su završili, gospođa White, zahvalna i sa širokim osmijehom, izrazila je svoju zahvalnost. «Felix, uvijek si bio tako dobar prema meni, uvijek spreman pomoći bez da išta tražiš zauzvrat.»
Felix, skroman kao i uvijek, odgovorio je: «Nema na čemu, gospođo White.»
Odlučna da mu pokaže svoju zahvalnost, gospođa White ponudila mu je bogato ukrašenu kutiju, ali Felix je oklijevao, osjećajući se nelagodno zbog prihvaćanja takvog luksuznog poklona.
«Ne mogu uzeti ovo, gospođo White.»
Poštovala je njegov odbijanje, ali mu je umjesto toga dala vrećicu s jabukama za Alice. «Onda barem uzmi ove jabuke za Alice», inzistirala je.
Felix je prihvatio jabuke s jednostavnim «Hvala» i vratio se kući. Kod kuće je dao jabuke svojoj sretnoj kćeri Alice, koja ih je uzela s veseljem, govoreći: «Hvala, tata!»
Kada se Felix vratio svojoj mirnoj večeri, Alice je u vrećici s jabukama pronašla istu ukrašenu kutiju. Iznenađena i znatiželjna, pokazala ju je Felixu i uzviknula:
«Tata! Pogledaj što je bilo u vrećici s jabukama!»
Tajanstvena kutija, sada u Felixovim rukama, izazvala je mnoštvo pitanja i znatiželje u vezi s njenim sadržajem i razlogom zašto ju je gospođa White sakrila među jabukama.
Felix, držeći ukrašenu kutiju, insistirao je pred svojom kćeri, «Alice, ne možemo je zadržati. Ona ne pripada nama.» Alice, znatiželjna, odgovorila je:
«Ali tata, što ako je unutra nešto cool? Nešto što nam treba?» «Alice, čak i ako je to istina, to ne znači da pripada nama. Ova kutija pripada nekoj drugoj osobi.
Moramo poštovati to.» Prihvativši očevo mišljenje, Alice je pristala, a Felix je odlučio vratiti kutiju gospođi White.
Kad je stigao do njezine kuće, Felix je osjetio neugodnu tišinu. Pozvao je: «Gospođo White?» no nije bilo odgovora.
Tražeći je po kući, tišina je postajala sve teža dok nije pronašao gospođu White, nepomičnu na svom kauču – očito je preminula.
Šokiran i nesiguran, Felix je razmišljao o sljedećim koracima, shvativši težak trenutak da je preminula.
Znao je da mora nazvati nekog, ali oklijevao je, a njegov pogled je skakutao između gospođe White i kutije koju je držao u rukama.
Na kraju je povukao kutiju, napustio kuću i otišao, sada s tom kutijom koja je postala teško breme.
Kod kuće, kutija sada na stolu, izgledala je prijeteće kao nikad prije. Kasnije je Felix istraživao kutiju na internetu, nadajući se da će procijeniti njezinu vrijednost.
Pretraživao je «antikna kutija s zlatnim dijamantima» na svom računaru i otkrio slične predmete procijenjene na nevjerojatne iznose, a jedan je bio procijenjen na 250.000 dolara.
Ova spoznaja zavela ga je s idejom o financijskoj sigurnosti za Alice, ali istovremeno ga je stavljala pred moralni dilemu.
Dok je razmišljao o sljedećem koraku, telefon je zazvonio, prekinuvši tišinu. Neznanac na liniji predstavio se: «Dobro večer, je li ovo Felix?
Moje ime je Jonathan Pryce. Ja sam odvjetnik gospođe White. Mislim da je važno da razgovaramo o pitanju od velike važnosti. Možemo li dogovoriti osobni sastanak?»
Nervozan, Felix je pristao: «Naravno, možemo se sastati. Što kažete na sutra?» «Hajdemo se naći u ‘Café Lorraine’ na glavnoj ulici u 10.
To je mirno mjesto, prikladno za takve razgovore», predložio je Mr. Pryce. «U redu, bit ću tamo», potvrdio je Felix, a srce mu je brže kucalo.
Felix je stigao u ‘Café Lorraine’ gdje je susreo odvjetnika gospođe White i njezina sina, Henryja. Uvođenje je bilo šokantno za Felixa jer nije znao da gospođa White ima obitelj.
Henry je odmah počeo: «Znam da si bio kod moje majke jučer», rekao je optužujući.
Felix se obranio: «Pomogao sam joj, kao što sam često radio.» «Moja majka je imala kutiju, antikvitet, od velikog sentimentalnog značaja za našu obitelj.
Generacijama je bila u našoj obitelji… Sada je nestala. Nestala je», rekao je Henry. «Ali takve stvari ne nestaju samo tako, zar ne?»
Osjećajući se pod pritiskom, Felix je šutio, zbog čega je Henry ponudio dogovor: «Slušaj, nije me briga kako je to išlo, ali moram dobiti natrag tu kutiju.
Spreman sam platiti za njezino vraćanje. Tisuću dolara, bez pitanja.»
Felix, svjestan stvarne vrijednosti kutije, odgovorio je: «Nisam naivan. Znam koliko kutija vrijedi, puno više nego što ti nudiš. I ne, nisam je ukrao. Tvoja je majka dala meni, po svojoj volji.»
Zatečen, Henry je slušao dok je Felix objašnjavao svoje namjere: «Odlučio sam aukcionirati kutiju. Ako ti znači toliko, slobodno možeš sudjelovati, kao i svi drugi.»
Time je Felix napustio kafić u žurbi, pomiješan osjećajem otpora i straha od događanja koja su uslijedila.
