Priča počinje trenutkom kada je Jimmy bio zatečen kad je beskućnik, kojem je kupio kavu, sjeo pored njega u avionu u prvom razredu.
Jimmy je bio znatiželjan, želio je znati tko je taj čovjek i zašto je tražio novac od njega prije nekoliko trenutaka.
Do tog trenutka, Jimmy se nikada nije previše bavio sudbinom, ali sve se promijenilo kada je upoznao Kathy. Prije tri mjeseca Kathy je ušla u njegov život i unutar nekoliko tjedana potpuno je zamijenila sve ostalo, postala je centar njegovog svijeta.
Ljudi su ga smatrali ludim što je nakon samo mjesec dana od početka njihove veze zaprosio Kathy, ali Jimmy je osjećao da je cijeli svemir doveo njega i Kathy zajedno.
Razmišljali su isto o životu, obožavali su skijanje, a njihova zajednička strast bila je čitanje znanstvene fantastike. Sve je izgledalo kao da ih je sudbina spojila.
Sada su putovali prema Kathyinim roditeljima, a iako ga je Kathy upozorila da njezin otac, David, nije najprijatniji čovjek, uvjeravala ga je da je u srcu dobar i da je voli. Jimmy je, ipak, bio nervozan jer je znao da ima samo jednu priliku da dokaže da zaslužuje njezinu ljubav.
Na aerodromu je stigao previše rano, prebrzo je napustio dom i da bi ubio vrijeme, otišao je u malu kafić. Zvonjenje razgovora i miris svježe kuhanih kava pomogli su mu da se opusti i zaboravi na tjeskobu.
Tada je ugledao njega. Beskućnika u poderanoj odjeći, s blago srušenim ramenima i umornim očima, kako traži nešto po stolovima.
Tiho je pristupao, molio za novac, ali većina ljudi ga je ignorirala ili odvratila pogled. Na kraju je došao do Jimmyjeva stola.
„Oprostite, možete li mi dati nešto sitno? Trebam kavu,” rekao je pristojno. Jimmy je na trenutak oklijevao jer nije bio siguran treba li pomoći. Međutim, nešto u njegovom glasu i ponašanju bilo je tako iskreno da nije mogao okrenuti glavu.
„Koju kavu želite?” upitao je. „Jamaiku Blue Mountain,” odgovorio je beskućnik, pomalo stidljivo. „Čuo sam da je odlična.”
Jimmy je gotovo prasnuo u smijeh, jer to je bila najskuplja kava na meniju. No, vidjevši iskrenost u njegovim očima, naposljetku je rekao: „Zašto baš ta?”
„Danas mi je rođendan,” odgovorio je beskućnik. „Oduvijek sam želio probati ovu kavu, pa sam mislio, zašto ne baš sada?”
Jimmy je oklijevao, ali potom je odlučio pomoći. „Dobro,” rekao je, ustajući. „Kupit ću ti kavu.”
Beskućnik je zablistao od zahvalnosti. „Hvala vam,” rekao je, dok je sjeo za stol. Jimmy nije samo kupio kavu, već je dodao i komad kolača, jer, tko slavi rođendan bez torte?
Dok je beskućnik pio kavu, Jimmy mu je rekao da ispriča svoju priču.
Beskućnik, koji se zvao David, ispričao je da je godinama gubio sve – obitelj, posao i dom. Život mu je donio mnoge nevolje i razočaranja, ali nije se žalio; samo je iskreno govorio o svemu što je prošao.
Jimmy je shvatio da nije samo riječ o beskućniku koji moli za novac, već o osobi koja je izgubila gotovo sve, ali još uvijek je opstala.
Kad je David završio svoju priču, Jimmy je osjetio knedlu u grlu i, prije nego što je otišao, dao mu je 100 dolara. Beskućnik je pokušao odbiti, ali Jimmy mu je rekao:
„Ovo je poklon od mene, i sretan rođendan!”
Kad je napustio kafić, osjetio je da je učinio nešto dobro za nepoznatu osobu i nije mogao ni zamisliti da će ga ponovno vidjeti.
Par sati kasnije, u čekaonici prvog razreda, gdje je ispijao kavu, iznenada je ugledao Davida, ali ovog puta nije bio beskućnik. Sjeo je pored njega u prvom razredu.
Jimmy je bio potpuno zbunjen. Nije mogao vjerovati svojim očima. Bio je to isti čovjek, ali sada je nosio savršeno skrojeno odijelo, urednu frizuru i na ruci blistav sat.
Pogledao je Jimmyja i nasmiješio se.
„Ne smeta ti ako se pridružim?” pitao je nonšalantno, a zatim sjeo pored njega.
Jimmy je još uvijek bio u šoku. „Što… što se ovdje događa?”
David se naslonio na naslon sjedala, s lukavim osmijehom. „Hajdemo ovo nazvati… testom.”
„Testom?” ponovio je Jimmy.
„Da,” odgovorio je David smijući se. „Dozvolite da se predstavim kako treba. Ja sam David, otac Kathy.”
„Čekaj… ti si njen otac?” izgovorio je Jimmy zbunjeno. „Otišao sam k tebi?”
„Da, to sam ja,” odgovorio je David smireno, još uvijek s osmijehom. „Uvijek sam volio osobni pristup. Htio sam vidjeti kako se ponašaš prema mojoj kćeri, izvan onih pristojnih večera i pažljivo uvježbanih odgovora.”
Jimmy nije mogao vjerovati. Zašto Kathy nije spomenula ovo? Je li ovo bio dio plana?
„Dakle, sve je ovo bilo gluma?” pitao je.
„Bilo je nužno,” odgovorio je David mirno. „Lako je biti ljubazan kad svi gledaju. Ali želio sam vidjeti kako se ponašaš prema neznancu, nekome tko ti očigledno ništa ne može dati. I ispalo je da si prošao prvi dio testiranja.”
„Prvi dio?” pitao je Jimmy. „Koliko dijelova ima ovaj test?”
David je otvorio bilježnicu i izvadio olovku. „Samo još jedan preostao. Napiši pismo Kathy.”
„Pismo?”
„Da,” rekao je David, naslonivši se u svoj stolac. „Napiši joj zašto je voliš, zašto je želiš oženiti i kako ćeš brinuti o njoj. Ne razmišljaj previše. Budi iskren.”
Jimmy je pogledao praznu stranicu, osjetivši znoj na čelu. Ovo nije bio plan koji je imao na umu. No, iako je želio protestirati, znao je da to ne može.
Počeo je pisati.
Isprva su riječi dolazile sporo, misli su bile pomiješane, ali ubrzo je osjećao kao da je olovka sama kretala po papiru.
Napisao je o tome kako mu je Kathy ispunila život, kako je njezin smijeh mogao razveseliti i najtamnije dane, i kako želi graditi svoju budućnost s njom, punu povjerenja i sreće.
Kada je završio, ruka ga je boljela, ali srce mu je bilo lakše.
Još uvijek nije bio siguran da je prošao test. Što ako je ovo bio neki zamka? Što ako je Davidov test bio kompliciraniji nego što je izgledalo?
Kada je predao bilježnicu, David ju je pogledao, a zatim se nasmiješio.
„Prošao si,” rekao je. „Dobrodošao u obitelj.”
Jimmy je osjetio ogromno olakšanje.
David je pružio ruku, a on ju je snažno stisnuo, znajući da je prešao posljednju prepreku.
„Sad ćemo vidjeti kako se snalaziš kod kuće,” rekao je.
Nakon što su sletjeli i izašli iz aviona, Jimmy je bio fizički i emocionalno iscrpljen. Prolazeći kroz terminal, pokušavao je smiriti dah, nadajući se da je dovoljno dobro prošao kako bi impresionirao Davida, ali živci su mu još uvijek bili na rubu.
Na vožnji do Kathyinih roditelja, u automobilu je vladala tišina. Kathyina mama i tata čekali su ih kod kuće.
Dok je hodao prema kući, osjetio je da su mu misli bile okupirane pitanjem što će se još dogoditi te večeri.
Sad nije samo trebao upoznati roditelje svoje zaručnice. Prošao je test. No, što to stvarno znači? Hoće li Davidova odobrenja biti dovoljna?
