Дантон беше възхитен. „Това би било фантастично!“ — възкликна той. „Можеш дори да започнеш като заместник-ръководител на маркетинга…“
Но Андрю поклати твърдо глава. «Не!» — отвърна твърдо той. „Искам да започна от нулата, да изградя свой собствен път със собствените си усилия и не искам никой да знае, че съм син на собственика на компанията.
„Наемете ме като стажант в маркетинговия отдел.“
Дантон се намръщи. „Сигурен ли си? Заплатата не е много впечатляваща.“
Андрю се усмихна. „Няма значение! Така или иначе мога да живея у дома, нали?“ Дантон се засмя и го увери, че всичко е наред.
Андрю веднага напусна, купи скромна употребявана кола и се сдоби с обикновен гардероб, подходящ за стажант. Започва работа във фирмата на баща си и скоро се влюбва в работата си.
Той стана приятел с много от колегите си, особено със Синтия, друга стажантка, която скоро стана най-добрата му приятелка.
Един ден, докато минаваше покрай Starbucks, млада жена излезе от кафенето и случайно се блъсна в него. Кафето й полетя във въздуха и се разля по дрехите на Андрю.
«О, Боже! Толкова съжалявам!» — възкликна момичето.
Андрю мълчеше и я гледаше напълно хипнотизиран. Тя беше най-красивата жена, която някога бе виждал.
— Добре ли си? – попита тя притеснено.
Андрю продължи да я гледа, след което каза: „Ти си най-красивата жена, която съм виждал. Мога ли да те поканя на кафе?“
Момичето, което се казваше Линда, се усмихна и прие поканата. Скоро започнаха да се срещат.
Андрю скоро се влюби напълно в Линда и беше убеден, че тя е тази. Но когато разказа на баба си за нея, тя повдигна подозрително вежди.
„Скъпи, красотата не е гаранция за добро сърце“, предупреди го тя.
— Но бабо — възрази Андрю. „Линда мисли, че съм обикновен стажант в Hardy Industries. Тя няма представа кой съм всъщност!“
— Андрю — каза тихо баба, — но и ти не знаеш коя е тя всъщност.
Думите на бабата на Андрюс се врязаха дълбоко в сърцето му. Той дори говори със Синтия за Линда.
— С Линда учехме в едно и също училище — неуверено каза Синтия. — Тя е красива… и изключително амбициозна.
— И аз съм амбициозна! — гневно отвърна Андрю, на което Синтия замълча. Но тя познаваше Линда добре и знаеше, че никога няма да се задоволи с беден стажант.
Андрю измисли план. Той купи луксозен петкаратов диамантен пръстен и нае стара, порутена къща в скромна част на града. Тогава той се обади на Линда и й обеща изненада.
Когато я доведе в къщата, трапезарията беше пълна със свещи и листенца от рози – идеалната романтична сцена за предложение. Но Линда се огледа с отвращение.
Андрю коленичи пред нея, извади пръстена и каза: „Линда, обичам те. Искам да прекарам остатъка от живота си с теб. Ще се омъжиш ли за мен?“
Линда го гледаше невярващо. «За теб? Сериозно ли?»
Андрю се усмихна. — Напълно сериозно.
Линда се засмя подигравателно. «Мислиш ли, че бих живял в…дупка като тази? Бъди реалист, Андрю! Беше забавно, но това е краят.»
Андрю се опита да запази спокойствие. «Линда, знам, че заслужаваш повече, но…»
«Точно така! И този пръстен!» – засмя се тя подигравателно. „Това трябва да е евтина имитация, нали? Точно като теб!“ Тя се обърна и си тръгна, оставяйки сърцето на Андрю разбито.
През следващите дни Синтия забеляза, че нещо не е наред с Андрю. Беше тих, замислен и видимо отслабнал.
— Андрю — попита го най-накрая тя предпазливо. — Не си струва.
— За кого си мислиш? — ядосано попита Андрю.
— На Линда — отвърна Синтия. „Трябваше да ти кажа, но ти беше толкова влюбен… Линда винаги е мечтала за богат съпруг. Знаех, че той просто те използва.“
— Млъкни! — извика ядосано Андрю. «Какъв приятел си ти? Не ме познаваш!» Синтия пребледня и напусна кабинета, без да каже дума.
Веднага щом тя си тръгна, Андрей съжали за думите си. Той се опита да й се обади, но тя не отговори. Той й изпрати съобщение, но тя не му обърна внимание.
На следващата сутрин той дойде в офиса с голям букет цветя, но тогава научи, че Синтия е поискала преместване в друг отдел.
С течение на времето Андрю все повече осъзнаваше колко много му липсва Синтия. Помнеше нейната доброта, честност и споделен смях. Един ден той реши да оправи нещата. Той отиде до дома й и нервно почука.
Когато Синтия отвори вратата, Андрю каза: „Съжалявам, Синтия. Моля те, прости ми. Искам отново да бъдем приятели.“
Синтия поклати глава. „Не, Андрю. Не мога. Защото докато беше с Линда, осъзнах, че се влюбвам в теб.“
Андрю я прегърна и целуна безмълвно.
Година по-късно Андрю и Синтия се ожениха на романтична церемония. Линда прочете новината на първата страница на вестника: „Наследникът на Харди Индъстрис се жени за любовта на живота си“.
Тогава осъзна, че е пропуснала най-голямата възможност в живота си.
Моралът на тази история?
Алчността и повърхностността рядко носят щастие. Линда загуби мъжа, който наистина я обичаше, защото беше фокусирана само върху богатството.
Андрей разбра, че искреното приятелство и чистото сърце са по-ценни от красотата.
